Le Board of Regents de la Smithsonian Institution a autorisé les responsables du musée à explorer l'ouverture de sa toute première galerie d'exposition internationale. Le 26 janvier, les Regents ont donné au secrétaire intérimaire du Smithsonian l'autorisation de "définir les termes d'un accord" avec la London Legacy Development Corp. en vue de créer un nouvel espace d'exposition à Londres au parc olympique Queen Elizabeth, qui accueillera les Jeux de 2012. et un nouveau centre culturel. En 168 ans d'existence du Smithsonian, ce site serait le premier site international à abriter une exposition de longue durée.
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L'emplacement du projet est approprié, compte tenu des antécédents du fondateur du Smithsonian, James Smithson, un chimiste anglais qui n'a jamais mis les pieds aux États-Unis. À sa mort, il a quitté pour les États-Unis la somme de son patrimoine, une succession de 508 318 dollars, soit environ 10 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui. Sa demande était d'établir à Washington, DC, une institution pour "l'augmentation et la diffusion de la connaissance".
Aujourd'hui, cet héritage comprend 19 musées et galeries, un zoo et neuf installations de recherche. Les responsables du Smithsonian ont déclaré que le projet de l'institution à Londres jouerait un rôle majeur pour accroître sa présence mondiale et toucher un public plus vaste. «L'or de Smithson a été emporté dans l'océan à travers des coffres pour financer le Smithsonian», a déclaré Boris Johnson, maire de Londres, qui s'est entretenu avec Smithsonian.com avant l'annonce de son affection pour la Smithsonian Institution et ses musées.
«Je me souviens d’être allé au Musée de l’air et de l’espace à l’âge de 5 ans», dit-il. «Du point de vue de Londres, rien de plus excitant sur le plan culturel d’avoir l’un des plus grands musées du monde ici et de l’accueillir dans notre ville.»
L'exposition du Smithsonian à Londres se déroulerait dans le quartier en mutation rapide de l'Est de Londres, parmi de nombreux autres centres culturels et musées britanniques, notamment des antennes du Sadler's Wells Theatre, de l'Université des arts de Londres et du Victoria and Albert Museum. Ensemble, ces lieux occuperaient un site de 4, 5 acres sur Stratford Waterfront, une partie d’Olympicopolis, qui devrait ouvrir ses portes en 2021, accueillant 1, 5 million de visiteurs par an. Le parc olympique subira également une autre revitalisation, notamment la construction de logements et écoles ainsi que sites sportifs et de divertissement.
"Le Smithsonian sera une étoile brillante dans une constellation de corps célestes", dit Johnson, "il donnera à East London un nouveau pôle d'attraction dynamique, un nouveau centre culturel."
Cette carte montre le site triangulaire du district culturel et universitaire d’Olympicopolis (London Legacy Development Corp (LLDC)). La galerie Smithsonian de 40 000 pieds carrés comprendrait des expositions permanentes et tournantes, ainsi que des programmes et activités interactifs axés sur l'éventail de l'histoire, de l'art, de la culture et des sciences. «Nous considérons cela comme une occasion sans précédent de montrer l'étendue du Smithsonian dans l'une des villes les plus diverses au monde», a déclaré le secrétaire par intérim du Smithsonian, Al Horvath.
L'idée du projet a été lancée en 2014 lorsque Johnson a contacté l'institution pour réaménager l'ancienne propriété olympique. Depuis lors, les cadres supérieurs du Smithsonian évaluent le site et l’idée.
Johnson et la London Legacy Development Corp., une entité public-privé gérée par le bureau du maire, gèrent le processus et ont obtenu des contributions initiales de 50 millions de dollars pour financer la construction et soutenir les expositions Smithsonian. L'entrée serait libre et les responsables du Smithsonian ont déclaré que les fonds fédéraux ne seraient pas utilisés.
Les négociations sur les termes du bail du Smithsonian doivent commencer immédiatement.
La décision de créer cet endroit, disent les responsables, est une étape majeure dans l'objectif du Smithsonian de montrer ses objectifs et ses programmes à des millions de personnes qui autrement ne visiteraient pas le musée et toucheraient davantage de donateurs. «Un espace d’exposition à Londres nous permettra de partager le meilleur du Smithsonian avec un public international d’une manière inédite», déclare Horvath, selon le communiqué de presse du Smithsonian.
"Je pense que ce sera un lieu fantastique pour exposer le meilleur de l'Amérique dans la ville la plus diversifiée et la plus dynamique d'Europe occidentale", a déclaré Johnson, se référant à l'héritage du fondateur, ajoutant: "C'est formidable que Smithson soit, dans un sens, rentrer à la maison."
MISE À JOUR: Une version précédente de cette histoire a rapporté que le site riverain de Stratford avait 19 acres, mais 4, 5 acres; et l'University College London n'est pas situé dans cette zone, bien qu'il participe au projet global d'Olympicopolis. Nous avons également signalé que les régents prendraient une décision finale le 13 avril, mais que le vote pourrait avoir lieu à une date ultérieure.
