Les sombres réalités d’Auschwitz se sont souvent déroulées sur fond de musique désagréable. Un orchestre de prisonniers a été contraint de se produire alors que leurs compagnons captifs allaient et venaient au travail. Le dimanche, les musiciens étaient chargés de divertir les officiers nazis.
Bien que l'orchestre d'hommes d'Auschwitz I ait été un élément essentiel du camp de concentration notoire, peu de manuscrits d'oeuvres arrangées et interprétées ont survécu jusqu'à nos jours. Mais comme le rapporte Sarah Laskow pour Atlas Obscura, un chercheur de l’Université du Michigan a récemment plongé dans un de ces manuscrits du musée national d’Auschwitz-Birkenau. Cette pièce sera interprétée ce soir par l'UM pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale. Contemporary Directions Ensemble.
Patricia Hall, professeure de théorie de la musique à l'Université du Michigan, effectue des recherches sur les manuscrits musicaux depuis 40 ans. Elle savait que le musée d'Auschwitz-Birkenau conservait de la musique dans ses archives et un érudit du musée lui avait annoncé que certains documents pourraient comporter des annotations au crayon. En 2016, Hall a donc décidé de se rendre en Pologne pour explorer les archives elle-même.
"Je n'étais pas sûre de trouver quoi que ce soit", dit-elle à Smithsonian.com, "mais je ne pouvais pas contenir ma curiosité."
Hall s'attendait à ce que si ses efforts pour parcourir les archives réussissaient, elle déterrerait de la musique imprimée. Mais elle a été stupéfaite de trouver plusieurs manuscrits manuscrits, dont l'un lui paraissait particulièrement émouvant en raison de la cruelle ironie de son titre joyeux: «La plus belle époque de la vie».
Le manuscrit original (Musée national d'Auschwitz-Birkenau) L'arrangement, un foxtrot, était basé sur une chanson d'amour du célèbre compositeur de film allemand Franz Grothe. Trois prisonniers avaient rédigé le manuscrit, adaptant la musique de Grothe à 14 instruments de musique: neuf violons, un alto, un tuba, un trombone et deux clarinettes. Hall soupçonne que la pièce a été jouée lors d'un des concerts réguliers du dimanche devant la villa de Rudolf Höss, commandant d'Auschwitz.
«C'était pour le personnel SS», explique-t-elle. «Il s’agissait d’un concert de trois heures divisé en plusieurs scènes. À un moment donné, ils ont créé un orchestre de danse qui permet aux soldats de danser. Étant donné l’instrumentation de ce renard, je pense que c’est probablement pour cela qu’il a été utilisé.
Remarquablement, deux des auteurs du manuscrit avaient signé le document avec leur numéro de prison, ce qui avait permis à Hall de les identifier comme étant Antoni Gargul, un soldat polonais et un violoniste, et Maksymilian Piłat, un bassoniste professionnel formé au conservatoire. Tous deux étaient des prisonniers politiques et tous deux ont survécu à la guerre. (Ils n'étaient pas juifs; selon Laskow, les prisonniers juifs n'étaient pas autorisés à rejoindre l'orchestre d'hommes à Auschwitz jusqu'à la fin du conflit. Ce n'était pas le cas dans le sous-camp de concentration et d'extermination d'Auschwitz-Birkenau, où chaque camp la région avait son propre orchestre de prisonniers, y compris un pour les hommes juifs.)
L'identité du troisième musicien est inconnue, mais Hall pense qu'il a peut-être également survécu à Auschwitz.
Après avoir découvert le manuscrit, Hall a travaillé avec Joshua Devries, un étudiant diplômé en théorie de la musique à l’Université du Michigan, pour transcrire l’arrangement en notation imprimée et corriger les notes erronées. Ensuite, Oriol Sans, chef d'orchestre du Contemporary Directions Ensemble, a contribué à l'enregistrement professionnel de la pièce le mois dernier. L'enregistrement utilise l'instrumentation exacte de l'orchestre d'Auschwitz, ce qui est précieux pour les historiens car, globalement, «nous ne savons pas vraiment à quoi ressemblent les ensembles de camp d'Auschwitz-Birkenau», explique Hall.
Le nouvel enregistrement fera partie des collections du musée Auschwitz-Birkenau. En raison de la demande populaire, la performance de ce soir intitulée «Le plus beau temps de la vie», qui se déroulera lors d'un concert gratuit sur le campus de l'université, sera diffusée en direct ici à 20 heures, à commencer par une conférence préparatoire donnée par Hall.
Bien qu'il soit issu de l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire du monde, Hall estime qu'il est important qu'un auditoire contemporain entende la pièce. «Je suis très émue par certaines des choses que les prisonniers ont endurées, explique-t-elle, et comment ils ont néanmoins réussi à créer de la beauté.»
