Si l'on pouvait deviner l'espèce d'oiseau qui s'est écrasée par la fenêtre de la cuisine au moment de la naissance de TS Spivet, ce serait le moineau de Baird, Ammodramus bairdii .
L’esprit de Tecumseh Sparrow Spivet, l’ingénieux protagoniste âgé de 12 ans du nouveau roman "Les œuvres choisies de TS Spivet" de Reif Larsen, semble vaguement inspiré par le second secrétaire de la Smithsonian Institution, Spencer Baird (1823). 1887).
Plus d'une douzaine d'espèces, dont le moineau, portent le nom de Baird, un érudit passionné d'histoire naturelle, notamment d'ornithologie. Non seulement a-t-il augmenté la collection du Smithsonian de 6 000 à 2, 5 millions de spécimens, mais il a également fondé la Megatherium Society, un groupe de jeunes explorateurs qui vivaient dans les tours et le sous-sol du château de Smithsonian sans se lancer à la recherche de spécimens aux États-Unis.
Dans cette histoire, le fait rencontre la fiction. Lorsque le fictif TS Spivet entend la véritable histoire de la société, il reste silencieux pendant trois jours, "peut-être par jalousie du fait que l'insistance du temps sur la linéarité m'empêchait de rejoindre jamais", écrit-il. Spivet demande ensuite à sa mère d’en créer une dans son État de Montana. A quoi elle répond: "Les Megatheriums sont éteints."
La chance trouve Spivet quand un certain GH Jibsen, sous-secrétaire d’illustration et de design au Smithsonian, informe le préadolescent qu’il a remporté le prestigieux prix Baird de l’Institution pour l’avancement populaire de la science. Bien que seulement 12 ans, Spivet s'est déjà fait un nom dans le domaine de l'illustration scientifique. Il pourrait par exemple cartographier comment une femelle coléoptère australienne Onthophagus sagittarius utilise ses cornes lors de l'accouplement. Le problème, c'est que personne ne sait qu'il a 12 ans.
C’est ainsi que commence "Les œuvres sélectionnées de TS Spivet". Le jeune artiste talentueux, qui aime cartographier le monde autant que Spencer Baird a aimé le collectionner, se rend du Montana à Washington DC pour rencontrer M. Jibsen et réclamer son prix.
L'auteur, Reif Larsen, a commencé à écrire "TS Spivet" alors qu'il était étudiant à la maîtrise en beaux-arts à l'Université Columbia. Il a ensuite décidé d'intégrer des illustrations scientifiques dans les marges (dessinées par l'auteur) pour ajouter une dimension supplémentaire à la lecture. À une époque où Internet et Kindle règnent sur tout, l'unique hybride de littérature, d'art et de science de Larsen offre un moment rare où vous pouvez vous asseoir et expérimenter réellement ce que vous lisez. Une exception possible à la remarque du scientifique du 19ème siècle, Louis Agassiz, "Étudiez la nature, pas les livres".
