Les chercheurs qui travaillent avec des œufs humains ont un problème: les œufs dont ils ont besoin sont difficiles à collecter. Les donneurs d'œufs humains doivent passer par des tests de dépistage, des tests, des rendez-vous et des chirurgies. Stanford estime que le don moyen d'œufs nécessite 60 heures au cabinet médical. Mais dans certains États, les donneurs ne sont pas autorisés à être payés pour leurs œufs - ils ne peuvent être indemnisés que pour leurs voyages. Un nouveau projet de loi en Californie cherche à changer cela, mais le gouverneur de Californie, Jerry Brown, a promis de lui opposer son veto si ce projet de loi était adopté.
La Californie n'est pas le premier État à envisager un projet de loi comme celui-ci. De nombreux États ne disposent d'aucune sorte de réglementation sur les dons d'œufs. Dans l’Oregon, l’un de ces États, une étude récente a déboursé de 3 000 à 7 000 dollars pour des œufs qui ont permis de créer des lignées de cellules souches. En 2009, New York est devenu le premier État à déclarer explicitement que les femmes pourraient être rémunérées pour avoir donné leurs œufs à la recherche. Mais dans d'autres États comme la Californie et le Massachusetts, les chercheurs ne peuvent pas payer. Le projet de loi en Californie cherche à lever cette interdiction, permettant aux chercheurs de payer aux femmes plus de quelques centaines de dollars seulement pour des «dépenses directes», comme des déplacements.
Les arguments en faveur des femmes payantes sont nombreux. Premièrement, les chercheurs dans les États qui ne peuvent pas payer concurrencent les cliniques de fertilité privées qui le peuvent. Une femme peut gagner 50 000 $ dans ces cliniques. Harvard a récemment dû dépenser 100 000 dollars en publicité pour recruter un seul donneur qu’ils ne pourraient pas payer. Au-delà de la concurrence, les défenseurs des femmes rémunérées soulignent que les volontaires pour les études sont rémunérés. «Nous considérons que le don d’œufs à des fins de recherche est tout à fait comparable à celui de volontaires pour des essais médicaux de phase I», a déclaré Albert Weale, membre d’un groupe britannique d’experts sur l’éthique du paiement du don d’œufs. Le Centre Hastings, une institution de bioéthique, souligne que toutes les personnes impliquées dans le processus de don d'ovules sont rémunérées - les médecins, les infirmières, les réceptionnistes - à l'exception de la femme qui donne réellement ses œufs.
Mais il y a aussi de bonnes raisons de se méfier du paiement. Les opposants au paiement déclarent s'inquiéter de la contrainte financière. «Dans quelles situations les femmes vont-elles se mettre pour payer les factures?», A demandé Diane Tober du Centre pour la génétique et la société. Le don d'œufs est une procédure difficile et comporte des effets secondaires et des risques. Les opposants soutiennent que les personnes dans des situations désespérées pourraient accepter des risques qu’elles ne comprennent pas parfaitement. Cela vaut également pour le don d'œufs non fondé sur la recherche, selon le Hastings Centre:
Il semble absurde d'exiger que les femmes qui souhaitent soutenir la recherche sur l'embryon (sans, il faut noter, le traitement de l'infertilité n'existerait pas et ne pourraient pas progresser) devraient être plus altruistes que celles qui donnent leurs œufs à des fins de reproduction. En outre, comme l'a souligné le comité d'éthique, la valeur sociale de la recherche est potentiellement plus importante que celle de permettre aux individus de se reproduire.
Brown a cité les risques incertains dans sa déclaration de veto. «Tout dans la vie n'est pas à vendre et ne devrait pas l'être», a-t-il déclaré. «Dans les procédures médicales de ce type, le consentement véritablement éclairé est difficile car les risques à long terme ne sont pas suffisamment connus. Le problème, c'est qu'ils existent déjà: même si la politique californienne reste inchangée, d'autres États continueront à payer les femmes pour leur temps et leur malaise pendant le processus de don.
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