Les pieuvres sont réputées pour leur intelligence (elles peuvent ouvrir des bocaux!) Et la plupart de leurs 130 millions de neurones augmentant le QI ne sont pas situés dans leur cerveau mais le long de leurs huit tentacules. Les chercheurs pensent que cela permet aux poulpes de devenir l'ultime multitâche, écrit Katherine Harmon, qui a bientôt un livre sur les poulpes, écrit chez Scientific American, car chacun de leurs bras peut travailler activement contre une coquille de mollusque agaçante nouveau coin d'habitat, presque indépendant du cerveau.
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Et ces bras peuvent continuer à réagir aux stimuli même après qu’ils ne soient plus connectés au cerveau principal; en fait, ils restent réactifs même après l'euthanasie de la pieuvre et la séparation des bras.
Dans une expérience, les chercheurs ont coupé les tentacules de poulpes euthanasiés, les ont refroidis dans de l'eau pendant une heure, puis ont réussi à obtenir une réponse en une fraction de seconde lorsqu'ils ont sondé les membres coupés. D'autres recherches ont montré que, lorsqu'un membre de la nourriture est confronté à un morceau de nourriture, il le saisit et essaye de le déplacer dans la direction d'une bouche de poulpe fantôme.
Si le bras d'une pieuvre est coupé sans que le pauvre homme soit euthanasié, le céphalopode ne sera pas en sueur. Bien que les membres coupés ne repoussent pas une nouvelle pieuvre, comme l'étoile de mer, elle peut régénérer les tentacules avec une qualité bien supérieure à celle, par exemple, de la queue de remplacement souvent louche d'un lézard, écrit Harmon.
Pour ce faire, les poulpes utilisent une protéine appelée protéine acétylcholinestérase ou AChE. Les humains ont aussi cette protéine, mais notre réserve de molécule est beaucoup moins active qu'une pieuvre. Harmon décrit ce qui se passe quand une pieuvre perd sa jambe:
Au bout de trois jours, une cascade de signaux chimiques a indiqué la formation d’un «bouton» recouvert de cellules indifférenciées, où la coupe avait été faite. Et d'autres signaux moléculaires étaient responsables de la "structure en forme de crochet" qui était visible au bout du bras la deuxième semaine. À cette époque, une masse de cellules souches et une grande quantité de vaisseaux sanguins sont arrivées sur le site. Pourtant, au jour 28, ces caractéristiques ont disparu. Et pendant les cent jours qui ont suivi, le bout du bras a retrouvé son aspect originel.
AChE a augmenté, culminé et plongé tout au long de ce processus, dirigeant un orchestre de repousse composé de tissus, de nerfs et de structures jusqu’à ce que le bras soit comme neuf. L’espoir ultime, bien sûr, est de mettre à profit le truc AChE pour la régénération des membres humains, bien que cela reste une vision lointaine. D'autre part, nous ne souhaitons probablement pas commencer à implanter des neurones dans nos bras: imaginez une main humaine coupée rampant sur le sol, créant un moment réel de la famille Addams.
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