Image: Andy Arthur
Les chevaux et les vaches sont très doués pour manger de l'herbe et pour le caca, ce qui semble être une observation évidente et inutile. Mais lorsque votre secteur d'activité dépend de la destruction de l'herbe, la caca de cheval devient soudainement beaucoup plus intéressante. C’est là que se trouve l’industrie des biocarburants - à la recherche d’un moyen peu coûteux et efficace de récupérer du matériel biologique, comme de l’herbe, en un produit qu’ils peuvent transformer en carburant.
En fait, les chercheurs en biocarburants ne se penchent pas uniquement sur les chevaux et les vaches pendant leur digestion, mais également sur ce qu'il advient de leur caca après sa caca. Les champignons qui poussent sur du fumier et décomposent le reste de la matière végétale pourraient constituer un indice important pour l'industrie. Au Discovery News, Jesse Emspak explique que les chercheurs ont longtemps cherché dans l'estomac des chevaux et des vaches, mais ils avaient oublié de regarder dans leurs excréments:
Cela était dû en grande partie au fait que le nombre de champignons trouvés dans les pâtés de vache et les pommes de la route laissés derrière n’avait pas autant d’espèces fongiques, ou beaucoup de champignons. Donc, personne n'a réalisé leur importance. O'Malley a déclaré à Discovery News que la caractéristique commune de ces champignons est leur fréquence.
Et les chercheurs étaient toujours à la recherche de bactéries, car elles vivent dans les tripes des animaux phytophages. Mais rechercher des champignons pourrait en réalité être plus gratifiant en décomposant la cellulose très dure des plantes. La chercheuse principale, Michelle A. O'Malley, a déclaré à l'American Chemical Society que la recherche d'une bonne enzyme pour décomposer la cellulose était l'une des parties les plus difficiles du développement des biocarburants:
«La nature a rendu très difficile et coûteux l’accès à la cellulose dans les plantes. De plus, nous devons trouver le meilleur mélange d’enzymes pour convertir cette cellulose en sucre », a déclaré O'Malley. «Nous avons découvert un champignon du tube digestif d'un cheval qui répond à ces deux problèmes: il se développe sur des plantes riches en lignine et convertit ces substances en sucres pour l'animal. C'est un véritable trésor d'enzymes pour résoudre ce problème et réduire le coût des biocarburants. "
La prochaine étape pour O'Malley consiste à rechercher plus de champignons dans plus de crottes, allant des chevaux et des vaches aux moutons, aux éléphants, aux chèvres et aux girafes.
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