En septembre 1824, Emily, âgée de six ans, et Anne Brontë, âgée de quatre ans, traversaient les landes du Yorkshire, accompagnés de leur frère, Branwell, et d'un serviteur, lorsqu'une tempête menaçante se mit à gronder. Le groupe a couru vers un grand domaine appelé Ponden Hall, atteignant la maison au moment même où une formidable coulée de boue a déferlé sur la lande, provoquée par des jours de pluie.
Cette évasion étroite a marqué la première visite des Brontë à Ponden, mais la famille continuerait à fréquenter la maison - dans des circonstances plus heureuses - dans les années à venir. On pense en fait que Ponden a inspiré les écrits d’Emily et d’Anne. Maintenant, un fan des soeurs Brontë avec 1, 25 million de livres sterling (environ 1, 6 million de dollars) à épargner peut revendiquer ce bien historique comme son propre bien; comme le rapporte Sharon Dale pour le Yorkshire Post, Ponden Hall a été mis en vente.
Les propriétaires actuels de la maison, Julie Akhurst et Steve Brown, ont acheté Ponden en 1998 et l’utilisent comme une chambre d’hôtes accueillant à la fois les passionnés de Brontë et ceux qui cherchent simplement un séjour tranquille dans la campagne anglaise. Mais Akhurst et Brown envisagent maintenant de prendre leur retraite et envisagent de réduire leurs effectifs, ce qui les incite à mettre la maison sur le marché. Ponden Hall «, selon Fine & Country, l'agence qui répertorie ce bien" propose un hébergement polyvalent, comprenant jusqu'à dix chambres à coucher, idéal pour son exploitation en chambre d'hôtes ... mais qui pourrait également constituer une superbe maison familiale. . "
Certaines parties de Ponden Hall remontent aux années 1500, mais la maison principale a été construite en 1634. Un "loft en tourbe", où les Brontës se seraient apparemment abrités pendant la coulée de boue, a été construit en 1680. Une importante rénovation effectuée en 1801 a menant à la maison principale et «a vu la formation d’une grande nouvelle entrée» et la construction de ce qui aurait été la «plus belle bibliothèque» de la région, écrit Fine & Country.
Les Brontë devinrent amis avec les Heaton, la famille qui possédait Ponden Hall, et utilisèrent souvent cette grande bibliothèque, qui se vantait jadis d'un premier feuilleton de Shakespeare. «C'est incroyable de penser qu'Emily serait assise ici à lire», raconte Akhurst à Dale. «Nous avons un catalogue des livres qui étaient là à l'époque et ils l'ont probablement influencée. Il y avait des romans gothiques et des livres sur la nécromancie et la magie noire. "
La maison elle-même semble aussi avoir laissé une empreinte sur l'imagination des sœurs. «Il ne fait aucun doute que Ponden Hall a été l'inspiration architecturale pour le Wildfell Hall d'Anne Brontë», écrit Nick Holland, expert de Brontë. "Il partage le même portique central sous une plaque portant la date et est flanqué de hautes fenêtres en treillis."
Wildfell Hall, qui a peut-être inspiré Ponden Hall, gravé par Edmund Morison Wimperis. (Domaine public) Des références possibles à la maison peuvent également être détectées dans le chef-d'œuvre d'Emily, Wuthering Heights . L'histoire commence en 1801, l'année même des travaux de rénovation majeurs à Ponden Hall, commémorés par une plaque au-dessus de l'entrée principale. Ponden est souvent associé à Thrushcross Grange, la maison occupée par la famille Linton dans le roman. «[L] a longue allée bordée d'arbres qui existait alors, la grande pièce à l'étage avec une fenêtre aux deux extrémités correspond à cette maison», explique le site Web de Ponden Hall. Mais en termes de taille, de style et de détail, Ponden présente peut-être plus de similitudes avec Wuthering Heights, la ferme titulaire occupée par le sombre Heathcliff.
Dans les premiers chapitres du livre, le narrateur Lockwood dort à Wuthering Heights dans une chambre avec un lit contenu dans une «grande caisse en chêne, avec des carrés découpés vers le haut, ressemblant à la fenêtre de l'entraîneur».
«[Certains] documents relatifs à la maison décrivent un lit pliant dans une pièce en face de la bibliothèque et vous pouvez voir où il a été verrouillé au mur près de la fenêtre», explique Akhurst à Dale. «C’est exactement ce que l’on décrit dans Wuthering Heights .» Akhurst et Brown ont en fait installé une réplique du «lit gigogne», dans lequel les visiteurs peuvent dormir aujourd’hui.
À côté du lit se trouve une petite fenêtre qui a peut-être inspiré l'une des scènes les plus obsédantes de Wuthering Heights . Pendant une nuit de sommeil agitée, Lockwood rêve d’entendre un arbre cogner contre la fenêtre de sa chambre. Mais lorsqu'il s'approche pour saisir la «branche importune», ses «doigts se ferment sur les doigts d'une petite main glacée!»
«L'horreur intense du cauchemar m'a envahi», raconte Lockwood. «Je me suis fatigué de retirer mon bras, mais la main s'est accrochée à elle, et une voix très mélancolique s'est écriée en sanglotant:" Laissez-moi entrer, laissez-moi entrer! "
Quand Akhurst et Brown ont acheté Ponden Hall, il avait grandement besoin d’entretien et le duo a passé les 20 dernières années à le rénover avec soin. Ils ont permis aux «pèlerins de Brontë» d’explorer gratuitement la maison », rapporte Evan Nicole Brown, d’ Atlas Obscura, et ont proposé des« thés à la crème et des visites »aux habitants de la région qui n’avaient pas besoin de rester pendant la nuit. Akhurst dit à Dale que, une fois la maison vendue, elle prévoit passer sa retraite à la recherche et à l’écriture d’une histoire de Ponden Hall, «un hommage mérité à une maison que nous avons tant aimée».
