Les humains ont activement recherché les civilisations extraterrestres par le biais du projet SETI - Recherche d'intelligence extraterrestre - pendant environ 60 ans. Jusqu'à présent, malgré des millions de dollars d'investissement et de recherches assidues dans le ciel pour détecter les signaux, l'humanité a mis au point des bupkis. Mais Lisa Grossman de ScienceNews a déclaré que nos attentes étaient peut-être trop grandes. une nouvelle étude suggère que nous n'avons pas encore plongé dans la recherche de formes de vie d'un autre monde. En fait, une nouvelle étude indique que nous n’avons réellement examiné qu’un «bain à remous» de notre océan cosmique.
Les recherches tentent de résoudre le paradoxe de Fermi, une question fortuite prétendument posée par le célèbre physicien italien Enrico Fermi lors d’un déjeuner en 1950. La question posée par Fermi suit cette idée générale: Si l’univers est si énorme et si des espèces milliards d’années pour évoluer et développer la technologie, pourquoi n’avons-nous pas vu de signes? S'il y a des extraterrestres là-bas, pourquoi n'avons-nous pas capté une seule émission, salutation ou autres «technosignatures»? C'est parce que nous n'avons pas assez cherché ou au bon endroit, ou la vie extraterrestre n'existe-t-elle tout simplement pas?
En 2010, l'ancienne directrice de SETI, Jill Tarter, a décidé de répondre à cette question, rapporte Eric Mack au CNET. Après avoir analysé la vaste zone à explorer et les efforts déployés jusque-là, elle a conclu que la recherche par l’humanité de signes de vie extraterrestre équivalait à regarder un verre d’eau pour déterminer s’il y avait du poisson dans l’océan.
L'astronome Jason Wright de la Penn State University et ses collègues ont décidé de mettre à jour les recherches de Tarter dans le cadre d'une nouvelle étude soumise au Le journal astronomique. Pour comprendre la quantité d'espace que nous avons passée au crible, les chercheurs ont calculé la quantité d'espace analysée jusqu'à présent par nos télescopes et autres dispositifs de détection de signal. S'appuyant sur le travail de Tarter, ils ont ajouté de nouveaux canaux où pourraient éventuellement trouver des signaux extraterrestres et ont inclus des données provenant d'études plus récentes telles que la Breakthrough Listen Initiative, qui examine les millions d'étoiles les plus proches de la Terre et les 100 galaxies les plus proches. Ils ont ensuite comparé toutes ces données avec le nombre d'astronomes à la recherche estimant que les humains doivent faire avant de conclure à l'existence d'une vie intelligente dans l'univers.
Là où Tarter a trouvé un verre d'eau, Wheeler et ses co-auteurs ont découvert que nous avions examiné un espace de Jacuzzi cosmique. Mieux, mais c'est à peine un début.
«Si vous examinez la quantité d'eau d'un bain à remous au hasard dans l'océan, vous ne vous attendez pas toujours à un poisson», explique Wright à Grossman, de ScienceNews.
Dans une analogie plus précise, les chercheurs expliquent que jusqu'à présent, les astronomes ont examiné l'équivalent d'environ 7 700 litres d'eau dans un océan de 1 335 milliards de milliards de litres.
Tandis que trouver un signal extraterrestre dans cet espace immense semble décourageant, voire impossible, les chercheurs laissent espérer. Dans le journal, ils disent que, bien que l'analogie «aiguille dans une botte de foin» soit utile, nous sommes peut-être à la recherche de nombreuses aiguilles potentielles dans la botte de foin. La seule raison pour laquelle nous aurions besoin de parcourir toute cette énorme botte de foin est si nous ne trouvons aucune aiguille.
"Parce que la vie technologique peut se propager à travers la galaxie ou que des espèces technologiques peuvent apparaître indépendamment dans de nombreux endroits, nous pourrions nous attendre à trouver un grand nombre d'aiguilles", écrivent-ils dans le journal.
Et il y a des raisons d'espérer que notre recherche va bientôt s'accélérer.
«Nous en arrivons enfin au point aujourd'hui… que nous avons une chance de trouver quelque chose, en fonction de ce qu'il y a à trouver», a déclaré Wright à Grossman.
En effet, comme le soulignait Tarter dans un discours de la NASA sur le sujet la semaine dernière, une nouvelle génération de télescopes bientôt opérationnels nous aidera à scanner plus efficacement le ciel et qu'une meilleure intelligence artificielle nous aidera à identifier les spas cosmiques En fait, plus tôt cette année, Tarter avait déclaré que l’humanité trouverait des signes de vie extraterrestre d’ici la fin du siècle.
