La Maison Blanche telle qu'elle se présente aujourd'hui est un bâtiment très différent de celui de sa construction initiale. Bien que ses caractéristiques essentielles - ses colonnes d'inspiration classique, ses grandes fenêtres aérées et ses balustrades de toit - soient restées inchangées, il a fait l'objet de nombreuses rénovations depuis sa reconstruction après la guerre de 1812. Heureusement, les historiens de la raison savent toujours quoi La résidence du président ressemblait à l'origine à une photographie de 1846 d'un ingénieur civil, photographe entrepreneurial et immigrant du nom de John Plumbe, fils, rapporte Allison Meier pour Hyperallergic .
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Plumbe est né et a passé ses premières années au pays de Galles, mais a émigré aux États-Unis avec ses parents en 1821. D'abord débarqué en Pennsylvanie, puis à la retraite à Dubuque, dans l'Iowa, Plumbe a été formé à l'origine pour devenir ingénieur civil. un bon, à cela. Il trouva rapidement du travail sur les routes d'arpentage de l'ouest pour trouver de nouveaux chemins de fer et devint rapidement l'un des premiers partisans de la construction d'un chemin de fer transcontinental reliant les deux côtes du pays. Mais c'est grâce à son travail de photographe qu'il est le plus connu aujourd'hui.
La photographie en était à ses balbutiements lorsque Plumbe vit son premier daguerréotype en 1840, mais cela l'incita à le reprendre lui-même. En attendant que le gouvernement américain lui attribue une commission pour arpenter les routes d'un chemin de fer transcontinental, Plumbe se lance dans l'art et devient l'un des premiers à ouvrir une galerie de photographie. Partant de Boston, Plumbe a ouvert des succursales dans 13 autres villes, dont la première à Washington, DC, en 1846, selon le Getty Museum, devenant ainsi l'un des plus célèbres photographes du pays.
Autoportrait de John Plumbe, Jr. (Galerie nationale du portrait, Smithsonian Institution) La pièce la plus célèbre de Plumbe demeure sa photographie de la Maison Blanche. Pris en janvier, l’image en noir et blanc montre la maison blanche étincelante dans la claire lumière du matin entourée d’arbres stériles et de plaques de neige sur sa célèbre pelouse, comme le souligne la White House Historical Association. Il s’agissait de la Maison Blanche telle qu’elle avait été construite, près d’un siècle avant que Harry Truman n’ajoute un second balcon à sa façade à colonnes ou que le dernier étage du bâtiment ne soit construit.
La Maison Blanche n'était pas le seul sujet traité par Plumbe dans la capitale. La même année, il visite la ville et prend des photos de plusieurs des plus grands bâtiments de Washington, DC. La Bibliothèque du Congrès, la Poste générale et, bien sûr, le Capitole sont passés devant son objectif. Mais alors, les fortunes de Plumbe se sont détériorées. En 1857, avec sa situation financière en ruine, Plumbe se suicida.
Bien que Plumbe ait été envoyé dans une tombe non identifiée à Dubuque, son travail inestimable documentant la capitale du pays rend son histoire profondément enracinée dans le tissu de l'histoire américaine.
