Quand les Européens du Moyen Age lisaient des textes religieux, quelles étaient leurs prières préférées? Quelles sections sont-elles retournées maintes et maintes fois et quelles parties les ont endormies?
Ces questions ont longtemps semblé irréfutables, mais une nouvelle méthode de Kathryn Rudy de l'Université de St. Andrews en Écosse les aborde avec une approche inattendue: examiner la saleté des pages d'un livre.
Le payeur le plus usé dans le manuscrit était dédié à Saint-Sébastien, considéré comme efficace contre la peste bubonique. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Université de St. Andrews
Rudy a eu recours à la technique en réalisant que la quantité de saleté sur chaque page était une indication de la fréquence à laquelle les pages étaient touchées par des mains humaines. Les pages les plus sales ont probablement été utilisées le plus souvent, tandis que les pages relativement propres ont été tournées beaucoup moins souvent. Elle a déterminé la quantité de saleté sur chaque page et comparé les valeurs pour révéler les passages les plus attrayants pour les lecteurs médiévaux - et, par conséquent, le genre de choses qui les intéressaient tout en lisant des textes religieux.
Le densitomètre utilisé pour analyser la quantité de saleté sur chaque page. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Université de St. Andrews
Dans un communiqué de presse, Rudy a déclaré:
Bien qu’il soit souvent difficile d’étudier les habitudes, les rituels privés et les états émotionnels des personnes, cette nouvelle technique peut nous laisser pénétrer dans l’esprit des personnes du passé… ont été chéries, lues plusieurs fois par jour aux moments de prière essentiels et en analysant Les pages sont sales, nous pouvons identifier les priorités et les croyances de leurs propriétaires.
Pour rassembler les données, elle a utilisé un densitomètre. Le dispositif vise une source de lumière sur un morceau de papier et mesure la quantité de lumière renvoyée dans une cellule photoélectrique. Cela quantifie l'obscurité du papier, ce qui indique la quantité de saleté sur la page.
Rudy a ensuite comparé chacune des pages des textes religieux testés. Ses résultats sont à la fois prévisibles et fascinants: ils nous montrent que les inquiétudes des médiévaux n’étaient pas si différentes des nôtres aujourd’hui.
À une époque où les maladies infectieuses pouvaient ravager des communautés entières, les lecteurs étaient profondément préoccupés par leur propre santé - la prière la plus usée dans l'un des manuscrits analysés était dédiée à Saint-Sébastien, qui était censé se protéger contre la peste bubonique en raison de sa flèche. les blessures ressemblaient aux bubons des victimes de la peste. Les prières pour le salut personnel, telles que celles qui permettraient à un individu dévoué de réduire son temps de purge de 20 000 ans, étaient beaucoup plus utilisées que les prières pour le salut des autres.
Le plus intriguant peut-être, l'analyse de Rudy a même mis en évidence une prière qui semble avoir endormi les gens. Une prière particulière dite tôt le matin est usée et sale pour les premières pages seulement, ce qui indique probablement que les lecteurs l'ouvrent à plusieurs reprises et commencent à prier, mais qu'elle réussit rarement à faire toute la chose.
La recherche fascine par la manière dont elle applique une technologie déjà développée à un nouvel usage, révélant de nouveaux détails supposés perdus pour l’histoire. Plus prometteur encore, il fait allusion aux nombreuses applications inexploitées d'appareils tels que le densitomètre que nous n'avions même pas encore imaginés. Quels textes historiques voudriez-vous analyser? Ou quels autres artefacts ont encore quelque chose de nouveau à nous dire si nous regardons un peu plus près?
