Les artistes ont depuis longtemps prêté leurs talents à l’illustration de livres scientifiques. Des dessins détaillés accompagnent les études de sujets allant de la botanique à la physique. Mais que se passe-t-il lorsqu'un traité scientifique est suggéré à un artiste de livres pour une interprétation? "Science and the Artist's Book", une exposition parrainée par la Smithsonian Institution Libraries et le Washington Project for the Arts, explore la réponse.
Pour la plupart des gens, un livre se compose de pages entre les couvertures, mais les livres ont également pris la forme de tablettes d'argile et d'écrits sur soie. Comme le conçoivent ceux qui se spécialisent dans la création de livres en tant qu'œuvres d'art, le message peut être mieux transmis avec une approche sculpturale - et il peut même ne pas être évident que le résultat soit un livre. Les 27 auteurs de livres choisis pour participer ont été invités à s’appuyer sur l’un des 200 textes cités dans un volume intitulé Heralds of Science . Il a été écrit par Bern Dibner qui, en 1974, a fait don au Smithsonian d'une collection remarquable de 10 000 livres et manuscrits, constituant la bibliothèque Dibner d'histoire des sciences et de la technologie. Dans Heralds, Dibner a décrit quelques-uns de ses livres rares, les œuvres phares de penseurs originaux tels que Charles Darwin, René Descartes et Marie Curie.
Inspirés par ces scientifiques, les artistes ont abordé leurs projets avec intelligence et imagination. Julie Chen a relevé le défi des articles de James Watson et Francis Crick sur l'ADN. Son ouvrage en deux volumes se fixe pour former une double hélice. JoAnna Poehlmann a inclus une grenouille lyophilisée dans une zone d'ombre dans son livre d'après le travail de Luigi Galvani, un anatomiste qui a travaillé avec les grenouilles. Dans un chef-d'œuvre d'ingénierie, Sjoerd Hofstra a créé ce qui ressemble à un grand livre, mais au fur et à mesure que les pages sont tournées, les formes géométriques des éléments d'Euclid apparaissent en trois dimensions.
La moitié du spectacle se trouve actuellement à la Libraries Exhibition Gallery du Musée national d'histoire américaine, et l'autre moitié peut être admirée au centre-ville au Washington Project for the Arts jusqu'à l'automne.
