Le lit qui symbolisait le dénouement des guerres des roses en Angleterre, une série de conflits sanglants qui opposèrent des factions de la famille royale Plantagenet dans une bataille de trois décennies pour le trône, fut presque mis à la poubelle après 15 ans se faisant passer pour un lit à baldaquin victorien dans une suite nuptiale lambrissée en bois d'un hôtel de Chester.
Heureusement, Mindy Weisberger rapporte pour Live Science, un antiquaire qui a repéré l'imposante création en chêne avant qu'il ne soit jeté, et l'a vendue en 2010 à un autre spécialiste, Ian Coulson. Après avoir acheté le lit en ligne pour 2 200 £, Coulson a rapidement reconnu sa véritable signification: non seulement le lit date-t-il des noces d'Henri VII et d'Elizabeth d'York, fondateurs de la dynastie Tudor du pays, mais, s'il était authentifié, il ne représenterait que le deuxième mobilier royal Tudor connu pour sa survie dans la guerre civile anglaise du milieu du XVIIe siècle.
La guerre des roses se termina brusquement le 22 août 1485 lorsque le prétendant lancastrien Henry Tudor, bientôt couronné couronné par Henry VII, vainquit Richard III lors de la bataille de Bosworth Field. Mais c’est l’union imminente de Henry avec Elizabeth d’York, fille du frère de Richard, Edouard IV, qui a véritablement assuré la mainmise du nouveau roi sur la couronne: comme l’a écrit Thomas Penn pour le Guardian, l’accouplement représentait la réconciliation de deux maisons rose de Lancaster avec la rose blanche de York pour former le symbole durable d’une rose Tudor rouge et blanche.
Jusqu'à récemment, les historiens estimaient que peu de meubles appartenant au couple, ainsi que la dynastie des centrales qu'ils avaient fondée, existaient encore. La plupart des meubles attribués aux Tudors ont été détruits par des parlementaires anti-royalistes pendant la guerre civile anglaise, explique Roff Smith de National Geographic . Helen Compson écrit pour Hexham Courant, est un fragment de tête de lit appartenant à Henry VIII et à sa quatrième épouse, Anne of Cleves.
Le mariage d’Henry VII et d’Elisabeth d’York marque la fin des trois décennies de la guerre des roses, unissant définitivement Lancaster et York. (Domaine public) Dans une interview avec Smith, Coulson note qu'il soupçonnait pour la première fois que le lit en question n'était pas, comme le catalogue du vendeur le suggérait, un «lit à quatre affiches victorien richement sculpté avec des boucliers en armoiries», mais bien le lit de mariage du XVe siècle observer des signes de réparations importantes inhabituelles pour une création relativement récente. Les marques sur le cadre semblaient avoir été faites avec des outils à main médiévaux plutôt que des scies mécanisées, tandis que les sculptures associées à l'iconographie Tudor témoignaient davantage de la provenance inattendue du lit.
Selon Weisberger de Live Science, Coulson a passé ces neuf dernières années à rechercher des preuves à l’appui de sa théorie. Les nombreuses données recueillies, présentées au public pour la première fois lors d'un symposium tenu par le Victoria & Albert Museum en janvier de cette année, constituent un cas probant: l'analyse de l'ADN de la charpente en chêne révèle que le bois provient d'un seul arbre abattu. Europe centrale, tandis que les traces microscopiques de peinture outremer extraites de la tête de lit témoignent du statut élevé des anciens propriétaires du lit. (Comme Helen Hughes, une experte en peinture architecturale qui a effectué des tests sur le lit, explique à Smith le magazine National Geographic, le pigment rare aurait été plus coûteux à utiliser que l’or.)
Jonathan Foyle, historien tudor et ancien conservateur des palais royaux historiques qui a produit un documentaire de 2013 sur la découverte de la BBC, a présenté une analyse plus approfondie du symbolisme du lit dans un pamphlet de 2015: les sculptures illustrent la rose rouge de Lancaster et la rose blanche de York., datant de la commission du lit aux premiers mois du règne de Henry, lorsque la rose et blanc Tudor rose n'avait pas encore fait ses débuts officiels. Les représentations d'Adam et Eve dans le panneau central de la tête de lit reflètent les premiers portraits du couple royal, et les symboles de fertilité entourant le premier homme et femme bibliques témoignent de l'urgence de préserver l'héritage dynastique des Tudor en produisant une succession rapide d'héritiers masculins.
En 2013, Coulson a déclaré à Helen Compson de l' Hexham-Courant qu'en plus de signaler le statut politique de ses propriétaires, «l'autre objectif clé du lit aurait été un moyen de faire appel à Christ pour la naissance d'un enfant».
Coulson a poursuivi: "Henry a remporté la couronne d'Angleterre sur le champ de bataille, mais il avait besoin d'un fils et d'un héritier pour consolider son règne et pour que la dynastie survive."
Si le lit a appartenu à Henry et à Elizabeth, c'est probablement à cet endroit qu'ils ont conçu leur premier enfant, Arthur, prince de Galles, et son frère cadet plus connu, le futur Henry VIII. Arthur, l'héritier présomptif, décéda à l'âge de 15 ans, laissant Henry hériter à la fois du trône et, notamment, de la jeune veuve de son frère décédé, Catherine d'Aragon.
De manière significative, écrit Compson, les lits représentaient un lieu de pouvoir important à l’époque des Tudor, car «la naissance, la mort, le mariage et les réunions… se déroulaient dans ou autour de». Dans certains cas, les membres de la famille royale apportaient même leur lit au cours des progrès annuels à travers le royaume: comme le note la Langley Collection, actuelle propriétaire du lit sur son site Web, il en a été ainsi d'une visite à 1495 à Lancashire, domicile de la mère d'Henri VII, Margaret Beaufort et son beau-père, Sir Thomas Stanley.
À l'époque, le frère de Stanley, William, venait juste d'être exécuté pour trahison, ce qui le rendait vulnérable. Pour démontrer sa confiance dans la loyauté de son beau-père, cependant, Henry offrit le lit à Stanley. Il restera probablement dans le fief du Lancashire des Stanley pendant un siècle environ, puis disparaîtra des archives historiques jusqu'en 1842, lorsqu'un architecte du nom de George Shaw le découvrit dans un état de délabrement avancé. Foyle, écrivant pour History Vault, suggère à Shaw et à son atelier de créer des copies inférieures du lit Tudor, en les vendant aux aristocrates britanniques comme des héritages de famille «redécouverts». Bien que Shaw garde le lit du lit original dans sa bibliothèque personnelle, le reste du cadre finit par se retrouver dans la suite lune de miel de l’hôtel Chester, permettant aux clients sans méfiance de dormir comme des rois - littéralement - pour seulement 95 £ la nuit.
Bien que les preuves relatives au passé de ce lit se soient révélées suffisamment solides pour convaincre certains experts de son authenticité, d’autres n’ont pas changé. Pourtant, comme le demande Coulson à Smith, le National Geographic, «Si ce n’est pas le lit royal, que peut-il en être? Jusqu'à présent, personne n'a encore proposé de solution convaincante. "
