Avec une collection colorée d’affiches de cinéma, de magazines, de produits de supermarchés, de marchandises de collège, etc., les murs immenses de la galerie de 3 000 pieds carrés située au cœur de la nouvelle exposition «Américains» du Musée national des Amérindiens sont initialement installés. carrément écrasant.
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Ici, une moto sportive indienne de couleur jaune; là, une boîte à balles de la compagnie d'armes Savage Arms. Ici, une publicité pour le grand massacre des Sioux de Columbia Pictures; là-bas, des maquettes des hélicoptères Chinook, Kiowa et Apache Longbow de l'armée américaine. C'est un blizzard vertigineux d'artefacts culturels pop n'ayant rien de commun, à l'exception de leur dépendance à l'égard des images amérindiennes.
Le conservateur Paul Chaat Smith (Comanche) a déclaré: «La seule chose qui unifie les Indiens d'Amérique ajoute quelque peu de la signification ou de la valeur à un produit.» Il déclare que la liaison culturelle avec les peuples autochtones exposée dans «Les Indiens sont partout» partie de "Américains" est rien de nouveau. «Cela ne se démode jamais», dit-il. "Il est toujours logique de nommer un produit après les Indiens."
Smith estime que, même s'ils sont apparemment banals, pris individuellement, les objets de la galerie «Indians Are Everywhere» considérés comme une collection en disent long sur l'obsession actuelle des Américains pour les stéréotypes et les stéréotypes indiens. "C'est un phénomène unique", dit-il. "C'est une chose complètement extraordinaire."
Représentés comme non civilisés et peu sophistiqués dans certains contextes, les Amérindiens sont décrits comme des guerriers de principe dans d'autres et comme des dispensateurs de sagesse dans d'autres. La vision de l'Amérique sur la vie indienne est tour à tour lionnante et répugnante, honorifique et ostracisante. “Indians Are Everywhere” invite les téléspectateurs à contempler une mosaïque complexe d'images imaginaires d'Indiens et à se demander pourquoi exactement les Amérindiens ont si longtemps fasciné notre pays.
«Ils font partie de la vie des gens», dit Smith, mais d'habitude, «c'est normalisé, donc on ne le voit pas vraiment». L'exposition «Americans» vise à changer cela. "Nous laissons les gens le voir."
En plus de révéler aux visiteurs des musées la mystérieuse omniprésence des images indiennes dans notre société, les «Américains» remettent en question l'exactitude de ces représentations. Des salles dédiées à trois événements historiques célèbres mais souvent mal interprétés se détachent de la galerie principale: la bataille de Little Bighorn, le sentier des larmes et la vie de Pocahontas. L'exposition corrige l'enregistrement sur chacun de ces sujets, offrant aux invités le contexte dont ils ont grand besoin.
Hollywood traitait le genre cow-boys et indiens comme il se doit. (NMAI) Il est vrai que Little Bighorn, surnommé la bataille de Greasy Grass par les peuples autochtones, a été une catastrophe pour le 7e régiment de cavalerie du général Custer. Mais ce qui est important à retenir, c’est qu’il s’agissait d’une simple victoire de la victoire des Amérindiens dans une campagne militaire impitoyable menée par l’armée américaine, qui a rapidement contraint les Indiens Sioux à se confiner dans des réserves et à annexer leurs terres au développement américain. Mythologisé dans la conscience populaire comme un grand triomphe du guerrier amérindien face aux colons blancs, Little Bighorn était en réalité le dernier soupir d'une alliance indienne maîtrisée et dépossédée.
«Les Américains» révèlent que le sentier des larmes est également un morceau d’histoire extrêmement simpliste. Rejetant la conception populaire d'un événement isolé dirigé par Andrew Jackson, l'exposition montre que la loi sur le retrait des Indiens adoptée en 1830 pendant le mandat de Jackson inaugura une campagne systématique de déplacements forcés, qui affecta 67 000 Indiens de nombreuses tribus sous les mandats de neuf présidents distincts. à un coût de 100 millions de dollars. Il est trop facile de tout ignorer, car la politique odieuse d'un seul homme est un programme qui a bénéficié d'un large soutien et qui a été mis en œuvre de manière agressive par de nombreux élus et pour des générations.
Pocahontas, popularisé par le film d'animation extrêmement imprécis de 1995 de Disney, n'était pas une princesse envahie par la romance, mais bien un spécimen captif du défenseur du tabac John Rolfe qui défilait en Angleterre pour témoigner des merveilles du Nouveau Monde. Bien qu'elle ait contribué à restaurer la confiance des investisseurs anglais dans l'expérience coloniale américaine, Pocahontas mena une vie tragique et mourut juste avant son voyage de retour de la Grande-Bretagne en Virginie, à l'âge de 21 ans environ.
Même avant que l'industrie cinématographique ne se développe, des émissions de nouveauté comme celle-ci ont déformé la bataille de Little Bighorn et d'autres moments historiques pour produire des scénarios passionnants à l'intention du public. (NMAI) Ces études de cas ont été choisies pour leur familiarité - bien que peu d'Américains connaissent les véritables détails de chaque exemple, la plupart d'entre eux entreront dans l'exposition avec de vagues idées préconçues sur les termes «Little Bighorn», «Trail of Tears» et «Pocahontas». un spectacle destiné à «rencontrer les visiteurs où ils sont», dit Smith. "Beaucoup de gens ne connaissent pas nécessairement beaucoup de choses sur cette histoire, mais nous savions que tout le monde en avait entendu parler."
En dissipant ces mythes américains persistants et en fournissant en abondance des descriptions de la vie amérindienne sur le marché de masse, les «Américains» nous obligent à accepter le fait que l'appropriation libérale de la culture indienne est aussi américaine que l'oncle Sam et expose Nous connaissons vraiment bien les Amérindiens malgré notre attirance constante pour des représentations fantastiques d’entre eux. Chacun est susceptible de trouver quelque chose dans sa propre vie auquel se connecter chez des «Américains»; la série montre que nous sommes tous, à notre manière, complices de ce phénomène uniquement américain.
«Si nous avons réussi, les visiteurs trouveront une nouvelle façon de voir», déclare Smith. «Pas simplement une nouvelle façon de voir les Indiens imaginaires qui les entourent depuis leur naissance, ni une nouvelle façon de comprendre Pocahontas et Little Bighorn et le sentier des larmes et comment ils ont transformé le pays tout entier. Ils verront leur propre vie dans le cadre d’une histoire nationale plus vaste, et que nous hériterons tous des profondes contradictions au cœur du projet national américain. »
Des "Américains" seront présentés au Musée national des Indiens d'Amérique jusqu'en 2022.
