Je me trouve au coin d'une rue du centre de Samarra - une ville sunnite marquée par le conflit de 120 000 habitants sur le Tigre en Irak - entourée par une escouade de troupes américaines. Le craquement des radios bidirectionnelles et les bottes qui crissent des éclats de verre sont les seuls bruits dans ce quartier désert, jadis le centre de la vie publique, devenu une terre en friche. Je passe devant les ruines du quartier général de la police, détruit par un attentat-suicide à la bombe commis par un kamikaze d'Al-Qaïda en Irak en mai 2007, et pénètre dans un couloir bordé de dalles de béton de huit pieds de haut, les «barrières du Texas» ou «murs en T». Le langage militaire américain. Un poste de contrôle fortement gardé contrôle l'accès à l'édifice le plus sensible du pays: le sanctuaire Askariya, ou mosquée du dôme d'or, l'un des sites les plus sacrés de l'islam chiite.
Ici, en février 2006, des militants d'Al-Qaïda ont fait sauter le dôme délicat de tuiles d'or situé au sommet du sanctuaire chiite millénaire, provoquant un spasme d'assassinats sectaires qui ont plongé le pays au bord de la guerre civile. Depuis un an et demi, un comité dirigé par le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, collabore avec des consultants des Nations Unies pour nettoyer les débris du site et commencer à reconstruire le Dôme d'or, un projet de 16 millions de dollars visant à restaurer le sanctuaire. suffisamment pour recevoir les pèlerins chiites d’ici cet été.
Cela fait trois jours que j'essaie de m'approcher du sanctuaire, bloquée par un ordre du bureau d'al-Maliki interdisant aux journalistes d'accéder au site - une indication de la sensibilité des bombardements dans ce pays. Des officiers américains à Samarra ont tiré les ficelles en mon nom avec le maire, des responsables de la police irakienne et le ministère du Plan à Bagdad. Cette fois-ci, après mon arrivée au poste de contrôle, un commandant ami de la brigade Askariya, une force de police à prédominance chiite dépêchée de Bagdad l'année dernière pour garder le site, appelle ses supérieurs dans la capitale irakienne, puis m'escorte.
En approchant du sanctuaire par une chaleur de 120 degrés, je me rends compte des batailles entre les troupes américaines et Al-Qaïda qui ont déchiré Samarra pendant cinq ans, ce qui en fait, selon un général américain, "la ville la plus détruite en Irak". Je passe devant un hôtel encombré de balles, des magasins de bibelots à volets et de téléphones portables et une madrassa fermée, ou école islamique. Des tas de débris ont été soigneusement disposés des deux côtés de la route. La souche du dôme autrefois glorieux est maintenant recouverte d'un échafaudage en bois. Quelques carreaux dorés s'accrochent encore aux restes déchiquetés de la structure meurtrie et brisée. Près de la porte principale du sanctuaire Askariya, je vois le premier signe d'activité dans un paysage autrement moribond: un bulldozer, chargé de fragments de la coupole, gronde à travers le portail en direction d'un dépotoir à proximité.
Une douzaine d'ouvriers s'affairent dans la cour, qui est remplie de piliers brisés et de morceaux de béton hérissés de barres d'armature apparentes. Le sifflement d'une perceuse pneumatique et le martèlement rythmé d'un marteau résonnent de l'intérieur du sanctuaire. "Nous avons 120 travailleurs sur le site, qui travaillent jour et nuit, en deux équipes de 12 heures", a déclaré Haidar al-Yacoubi. Un chiite de Bagdad qui joue le rôle de conseiller technique pour le projet depuis avril, ajoute-t-il: " Al Hamdulillah [ louangez Dieu], le dôme ressuscitera."
Pendant près de 11 siècles, le sanctuaire Askariya a été vénéré par les musulmans chiites en tant que symbole du sacrifice et du martyre. Le bâtiment d'origine a été construit en 944 apr. J.-C., dernier lieu de repos d'Ali al-Hadi et de son fils, Hassan al-Askari, des imams chiites qui avaient vécu en résidence surveillée - et auraient été empoisonnés - dans le camp militaire du calife sunnite. al-Mu'tasim, alors que Samarra était la capitale du monde islamique. En 1905, la coupole de 150 pieds, recouverte de 72 000 tuiles d'or et entourée de murs bleu pâle, a été construite au-dessus du sanctuaire, signe de son importance; beaucoup de fidèles considèrent que les mosquées de Najaf et de Karbala sont plus saintes. La mosquée bleue adjacente, construite sur une sardhab ou cave, renforce le caractère sacré de ce complexe. Muhammad al-Mahdi, le douzième ou l'imam caché, s'est retiré puis a disparu au IXe siècle. Les chiites croient qu'un jour Mahdi se lèvera de sa "crypte" sous la mosquée, inaugurant ainsi le rachat de l'homme et la fin du monde.
Pour beaucoup de Chiites, le 22 février 2006 au matin, quelque chose d'approchant s'est produit après que huit terroristes d'Al-Qaïda, déguisés en uniformes militaires irakiens, soient entrés dans le sanctuaire, ont contrôlé des gardes, ont placé des explosifs dans le dôme doré et les ont éclatés en pièces. . L'attaque était un élément clé de la stratégie d'Al-Qaïda visant à fomenter la guerre civile entre musulmans chiites et sunnites en Irak, semant ainsi le chaos, chassant les forces américaines occupantes et transformant le pays en un califat fondamentaliste. Personne n'a été tué lors de l'attaque, mais en quelques heures, comme l'avaient espéré les dirigeants d'Al-Qaïda, la spirale violente a commencé: des militants chiites ont incendié au moins deux douzaines de mosquées sunnites à Bagdad et tué trois imams. Les sunnites ont riposté en tuant des chiites. Bientôt, Bagdad et une grande partie du reste de l’Iraq ont été pris dans un cercle vicieux d’attentats à la voiture piégée, d’enlèvements, de meurtres et de nettoyage ethnique. À la fin de cette année, plus de 10 000 personnes sont mortes dans tout le pays. Samarra, quant à lui, s'enfonçait dans le dénuement et le désespoir, négligé par le gouvernement à dominante chiite, évité par les entrepreneurs et combattu par les forces américaines et divers groupes d'insurgés. "La ville était morte", me dit Mahmoud al-Bazzi, maire de Samarra.
Aujourd’hui, toutefois, après que des milliers d’anciens insurgés sunnites se soient rangés du côté américain; la "poussée" de 30 000 soldats américains commandés par le président George W. Bush au début de 2007 a renforcé la sécurité; et une vague de frappes réussies des États-Unis et de l'Irak contre Al-Qaïda en Irak a mis les terroristes sur la défensive, la pire des violences en Irak semble être terminée. À Samarra, les marchés ont repris vie et les terrains de jeux sont remplis d'enfants. Et le symbole même de la descente du pays dans le carnage sectaire - le sanctuaire Askariya - a réuni sunnites et chiites dans un effort de reconstruction. Les représentants de la ville et les soldats américains espéreront que cette opération ramènera des centaines de milliers de pèlerins chiites d'Iran, des États du Golfe et d'ailleurs. restaurer la fortune économique de Samarra; et étroit fossé sectaire de l'Irak. "Reconstruire une mosquée chiite au cœur de l'insurrection sunnite aurait été impensable" il y a moins d'un an, a déclaré le lieutenant-colonel JP McGee, commandant du deuxième bataillon du 327ème régiment d'infanterie basé à Samarra depuis octobre 2007. " symbole puissant de la façon dont l'Irak a changé ".
Mais la paix à Samarra, comme dans le reste de l'Irak, reste fragile. La ville est devenue en fait une prison géante, isolée par une berme encerclante et divisée par des labyrinthes de murs en T et de points de contrôle en sacs de sable. Les restes d'Al-Qaïda se cachent dans le désert environnant, recrutant toujours parmi la jeunesse de Samarra et attendant des occasions de faire grève. Le Premier ministre al-Maliki, profondément méfiant vis-à-vis des unités paramilitaires sunnites extérieures à la juridiction du gouvernement dominé par les chiites, a décidé de prendre le contrôle des anciens insurgés, connus sous le nom de Fils de l’Irak, et de réduire considérablement leur nombre. Les Fils de l’Iraq ont affirmé que, s’ils ne trouvaient pas d’emplois, que ce soit dans les forces de sécurité irakiennes ou dans des travaux publics, ils pourraient reprendre les armes. Si cela se produisait, la sécurité précaire à Samarra qui a rendu possible le projet de sanctuaire pourrait s'effondrer du jour au lendemain. De plus, l’effort lui-même, bien que présenté par le gouvernement comme un puissant exemple de réconciliation, s’est embourbé dans le jeu politique et la suspicion sectaire au cours de la dernière année, et son succès n’est en aucun cas assuré.
J'ai pris l'avion pour Samarra à bord d'un hélicoptère militaire Black Hawk en provenance de Bagdad par une nuit torride au début du mois de septembre dernier, balayant le Tigre de la majeure partie du trajet de 45 km. Bien que les attaques contre les forces de la coalition aient considérablement diminué, tout déplacement dans le pays reste risqué: le lendemain matin, j’ai fait le court trajet de l’aérodrome à la ville dans un véhicule appelé MRAP (embuscade protégée contre les mines), 38 000 béhémoth blindé de livre avec une tourelle de 20 mètres de haut surmontée d’une mitrailleuse de 50 calibres. Le camion intimidant - également appelé Caïman - a été introduit par l’armée américaine en février dernier dans la province de Salahuddin pour remplacer le Humvee, qui est beaucoup plus vulnérable aux attaques par des engins piégés - des engins explosifs improvisés. "Les MRAP ont sauvé de nombreuses vies", m'a confié un spécialiste travaillant dans ma Caïman. Mais ils ne sont pas infaillibles: le 9 juillet 2008, le Sgt. Première classe, Steven Chevalier - conduisant un Caïman dans le centre de Samarra - a été tué par une grenade thermique RKG3, une boîte métallique portable remplie de plombs inflammables capables de pénétrer l'armure. Le 15 août, un deuxième RKG3 a explosé dans une autre Caïman, brûlant de manière critique quatre soldats américains.
Nous avons traversé le Tigre sur un barrage; Juste en aval, des centaines d'Irakiens essayaient de vaincre la chaleur accablante en nageant sur une rive sablonneuse. Bientôt, nous sommes arrivés à la base de patrouille Olson, un casino de l’ère Saddam construit le long de la rivière et coupé du reste de la ville par des rangées de murs en T. Ce complexe fortement fortifié abrite les 150 soldats de la compagnie Charlie, qui a mené la lutte contre Al Qaeda à Samarra, recruté des combattants des Fils de l’Irak et aidé à sécuriser la zone autour du sanctuaire Askariya. Nous sommes arrivés dans l'enceinte sous un nuage de poussière et je suis sorti du véhicule pour rejoindre un parking couvert de balles et de bouteilles d'eau écrasées et à moitié vides. À l'intérieur de l'ancien casino - aujourd'hui dépôt d'armes de la société Charlie, cafétéria, café Internet et centre d'opérations tactiques (COT) - j'ai été accueilli par le capitaine Joshua Kurtzman, 29 ans, commandant de la compagnie. Fils d'un officier de l'armée et diplômé de West Point qui avait quitté le Koweït avec la force d'invasion initiale, Kurtzman effectuait maintenant son troisième voyage en Irak.
Assis dans son bureau encombré au COT, l'un des rares coins de la base de patrouille Olson où la climatisation fonctionne, Kurtzman a raconté les efforts du marathon américain visant à contrôler Samarra au cours des cinq dernières années. Les forces américaines sont arrivées dans la ville en avril 2003 et ont dû faire face à une insurrection croissante au bout de six mois. Une succession d’offensives américaines a tué des centaines de militants et détruit une grande partie de la ville. Mais les tentatives américaines pour chasser les insurgés n'ont jamais abouti. À la fin de 2005, Al-Qaïda contrôlait Samarra. Les troupes américaines étaient en sécurité uniquement à l'intérieur de la base de patrouille Olson et d'une "Zone verte" très fortifiée adjacente.
Kurtzman a rappelé les jours sombres du règne d'Al-Qaïda dans la ville: des militants ont parcouru les rues avec des mitrailleuses antiaériennes montées sur des camionnettes Toyota blanches. Des exécutions publiques ont eu lieu sur le marché principal de Samarra. Les entrepreneurs, les commerçants, même les imams sunnites, ont été contraints de remettre les salaires aux militants. Quatre-vingt-dix pour cent des quelque 40 camions de carburant destinés à Samarra ont été détournés par Al-Qaïda au bout de quelques jours, leur contenu a été vendu au marché noir à hauteur de 50 000 dollars par chargement. En juin 2007, des militants ont à nouveau infiltré le sanctuaire Askariya et ont détruit les minarets. Un mois plus tôt, un kamikaze avait attaqué le quartier général de la police, tuant le commandant et 11 de ses troupes, et chassant le reste de la force, soit 700 hommes, hors de la ville. "Nous nous battions quotidiennement contre Al-Qaïda", a déclaré Kurtzman. "Nous avions neuf engins piégés en trois heures sur [une route à travers la ville]. Chaque patrouille, nous avons participé à un échange de coups de feu ou avons été confrontés à des engins piégés."
Puis, en décembre 2007, le gouvernement irakien et ses alliés américains ont commencé à reprendre la ville. Les troupes ont dressé des tours de guet et sécurisé un bermes construit autour de la ville en 2005. Quelques mois plus tôt, le gouvernement irakien avait commencé à envoyer une brigade de police nationale composée de 4 000 personnes, composée de sunnites et de chiites, ainsi que d'une police kurde. bataillon de l'armée irakienne. Les troupes américaines ont entamé des négociations avec des insurgés sunnites, qui en avaient marre de la tactique d'Al-Qaïda, notamment de la mise au point de voitures piégées à l'intérieur de Samarra. "Al-Qaïda voulait combattre tout le monde", m'a dit Abou Mohammed, dirigeant des Fils de l'Irak à Samarra. "Ils ont tué beaucoup d'innocents, issus de tous les niveaux de la société." Un accord a été signé en février dernier et 2 000 combattants sunnites - dont beaucoup avaient passé des années à armer des engins piégés pour tuer des troupes américaines - ont reçu un à trois jours d'entraînement aux armes.
Les Fils de l’Irak ont tenu des postes de contrôle et ont commencé à nourrir les nouveaux renseignements de leurs alliés américains. "Ils disaient: 'Mon frère, qui vit dans ce quartier, m'a dit qu'il y avait une cache ici et qu'il y avait six types qui la gardaient", a raconté Kurtzman. Les forces américaines et irakiennes ont mené des raids ponctuels, ont engagé Al Qaïda dans des échanges de coups de feu et, au fil du temps, ont chassé ses membres de Samarra. Dans une innovation testée pour la première fois dans la province d'Anbar, les troupes américaines ont également entrepris un recensement de Samarra, enregistrant tous les hommes adultes de la ville, balayant les iris et prenant leurs empreintes digitales. Selon les données de l'armée américaine, les actions hostiles contre les troupes américaines sont passées de 313 en juillet 2007 à 5 en octobre 2008. "Je suis assis ici et je dis: 'Bon sang, j'aurais aimé que nous pensions à cela il y a deux ans' ', déclare le Capt Nathan Adams, qui était basé à Samarra en 2005 également. "Mais nous n'étions pas prêts à ce moment-là, et les [insurgés] irakiens ne l'étaient pas non plus. Ils devaient combattre la superpuissance, sauver la face, puis négocier à nouveau." Après six mois de coopération, "les cellules d'Al-Qaïda sont en sommeil", m'a dit Kurtzman. "Ils se cachent au milieu du désert, essayant juste de survivre."
Un soir, j'ai visité Samarra avec Kurtzman et un peloton de soldats de la compagnie Charlie. Nous sommes montés dans trois îles Caïmans et avons grimpé dans la nuit sans lune; la délicate coupole turquoise de la Mosquée Bleue, baignée de lumière fluorescente, se dressait juste au-delà du socle de la patrouille. C'était la première semaine du ramadan et les rues étaient presque désertes; la plupart des gens étaient encore à la maison pour l' iftar, le festin au coucher du soleil qui marque la fin du jeûne jusqu'au crépuscule. Seuls quelques épiceries, magasins de textile et restaurants étaient ouverts, éclairés par de petits générateurs. L'électricité sporadique de Samarra était à nouveau coupée - aucune surprise dans une ville où peu de services étaient en service. "Le gouvernement provincial irakien a investi un demi-million de dollars dans une usine de traitement de l'eau, mais il n'y a pas de chlore, alors vous pourriez aussi bien boire le Tigre avec une paille", m'a dit Kurtzman.
Nous avons mis pied à terre et avons emprunté la route qui mène à la principale mosquée sunnite de Qadisiya, un quartier prospère dominé à l'époque de Saddam par des baathistes de haut niveau et des officiers de l'armée. Il y a quelques mois à peine, a déclaré Kurtzman, les troupes rentrant à la base après des échanges de tirs avec les militants entendraient l'appel du muezzin au jihad contre l'Amérique. Mais le conseil principal des mosquées sunnites en Irak a limogé l'imam l'hiver dernier et les messages radicaux ont cessé. "Il y a six mois, je ne me serais pas trouvé ici", déclare Kurtzman. "J'aurais été tiré dessus." Une foule d'enfants d'un terrain de jeu adjacent - un projet du gouvernement provincial achevé il y a un mois - s'est réunie autour du peloton, avec quelques adultes. Kurtzman les a bavardés, son interprète à ses côtés.
"C'est bon de voir tout le monde dehors ce soir."
Les enfants se sont regroupés avec enthousiasme, essayant quelques mots d'anglais, dans l'espoir d'un stylo ou d'un autre petit cadeau. "Ce doit être l'endroit le plus chaud sur la planète en ce moment", a déclaré Kurtzman. "Le temps en Arabie Saoudite est de 105. Il fait 120 degrés ici."
Les hommes ont murmuré leur consentement.
"Alors, combien de puissance obtenez-vous ici? Deux heures de travail, cinq heures de repos?"
"Peut-être quelques heures dans la journée, quelques heures dans la nuit. C'est tout."
Un membre des Sons of Iraq s'est avancé et a commencé à se plaindre de ses perspectives d'emploi. On m'avait dit que sous la pression intense du gouvernement irakien, l'armée américaine avait supprimé 200 combattants sunnites de sa masse salariale le mois dernier et devrait en licencier mille autres au cours des prochains mois. De plus, les salaires, actuellement fixés à 300 dollars par mois, étaient en cours de renégociation et pourraient baisser d’un tiers. "Il y a beaucoup d'inquiétude là-bas", m'a dit Kurtzman, alors que nous retournions dans le Caïman.
Depuis ses débuts, les efforts pour reconstruire le sanctuaire Askariya ont été assaillis par la violence et les tensions sectaires qui ont tourmenté tant d'Irak. Immédiatement après l'attentat, le Premier ministre Ibrahim al-Jaafari, un chiite, a demandé l'aide des Nations Unies pour le rétablir. Quelques semaines plus tard, des représentants de l'Unesco à Paris et à Amman (Jordanie) ont accepté de souscrire à une proposition iraquienne de formation de techniciens et d'architectes iraquiens et d'aider à la reconstruction non seulement du sanctuaire, mais également des mosquées et des églises sunnites en Iraq. En avril 2006, une équipe du ministère iraquien de la Planification s’est rendue à Samarra par la route pour la première évaluation sur site. Le voyage a été interrompu, cependant, après avoir informé l’équipe qu’une embuscade avait été planifiée par Al-Qaïda. Pendant des mois, "Nous avons recherché des experts internationaux pour y aller, mais la réaction a été:" Pas du tout "", m'a confié Mohamed Djelid, directeur de l'Unesco en Irak.
En juin 2007, l’Unesco a confié à Yuklem, une entreprise de construction turque, un contrat portant sur la réalisation d’une étude de faisabilité et sur les préparatifs initiaux (nettoyage et production de dessins d’architecture) en vue de la reconstruction du dôme. "Ils ont envoyé un expert à Samarra, deux fois", a déclaré Djelid. Puis, en juin 2007, les minarets ont été détruits, ce qui a effrayé les Turcs et a poussé même certains responsables de l'Unesco à ne pas rester impliqués. "J’ai moi-même hésité sur le point de savoir si l’Unesco devrait mettre nos experts dans ce genre de situation", a déclaré Djelid. "Mais si nous nous arrêtions, nous serions préoccupés par les conséquences. Quel genre de message cela enverrait-il?" À la fin de cette année, un autre revers s'ensuivit: les troupes turques commencèrent à pénétrer en Irak kurde à la poursuite des guérillas séparatistes du PKK kurde. Face à une réaction anti-turque en Irak, Yuklem est devenu encore plus réticent à envoyer ses techniciens à Samarra.
Cependant, en décembre 2007, une petite équipe d’experts de l’Unesco du monde musulman (égyptiens, turcs et iraniens) est arrivée à Samarra et a ouvert un bureau à proximité du sanctuaire Askariya. "Le sanctuaire était en désordre, c'était catastrophique, il était clair que ce serait un gros défi", a déclaré Djelid. Ensuite, le contrat avec la société turque, qui n'avait pas commencé à travailler sur la mission risquée, a été annulé. Al-Maliki a chargé un groupe de travail de prendre en charge l'étude de faisabilité, de nettoyer le site, de stabiliser et de protéger ce qui reste du Dôme d'Or. Cependant, alors que le projet de reconstruction prend de l’ampleur, il reste toujours mêlé à une politique sectaire. Certains sunnites à Samarra estiment que le comité d’al-Maliki constitue un front pour Téhéran et que la présence d’Iraniens au sein de l’équipe de l’Unesco fait partie d’un complot visant à imposer la domination chiite dans une ville sunnite. "Les Iraniens ont repris ce projet", explique Suhail Najm Abed, consultant local de l'Unesco. "Nous avons rejeté Al-Qaïda, mais nous amenons un autre Hezbollah", faisant référence au groupe de guérilla chiite libanais fondé par l'Iran. Pour sa part, Djelid a fait appel à des ingénieurs iraniens: "[Ils] ont beaucoup d’expertise", dit-il. "Quand nous en discutons avec la population de Samarra, la plupart nous disent:" Si les Iraniens se présentent sous l'égide de l'Unesco, nous n'avons aucun problème. "
Dans le même temps, l’Unesco a engagé un débat avec le gouvernement iraquien sur la possibilité de reconstruire le dôme avec des matériaux modernes ou de rester fidèle à la construction originale, ce qui pourrait prolonger le projet de plusieurs années. Personne ne peut prédire avec certitude quand le dôme remontera. L’Unesco a déclaré qu’elle s’attend à ce que seuls les travaux de nettoyage et les levés soient terminés d’ici cet été.
Lors de ma dernière soirée à Samarra, Kurtzman m'a emmené à la rencontre d'Abou Mohammed, ancien commandant des insurgés devenu chef des Fils de l'Irak. Alors que le muezzin d'une mosquée adjacente résonnait l'appel à la prière postérieur à l'iftar, nous nous sommes arrêtés dans trois îles Caïmans dans une belle villa de Qadisiya. Abu Mohammed - un homme imposant et maigre au début de la cinquantaine, vêtu d'un dishdasha blanc ou d'une robe traditionnelle - nous a accueillis dans sa cour et nous a fait signe de nous asseoir sur des chaises en plastique disposées en cercle. Une demi-douzaine d'autres membres des Sons of Irak nous ont accueillis, y compris Abu Farouk, un fumeur à la chaîne de nez de faucon et ancien chauffeur de char dans la guerre Iran-Irak. Kurtzman m'avait dit plus tôt qu'Abou Mohammed avait dirigé des équipes de mortier contre des troupes américaines au plus fort de l'insurrection en Irak, s'appuyant sur son expérience de commandant de bataillon de roquettes dans l'armée irakienne sous Saddam. "Dans tous les pays occupés, il y aura de la résistance", commence maintenant l'ancien insurgé, en balançant son fils de 5 ans, Omar, sur ses genoux. "Et c'est le droit légal pour toute nation."
Abu Mohammed m'a dit que ses combattants sunnites s'étaient ralliés aux Américains, en février dernier, seulement après que leurs ouvertures au gouvernement irakien eurent été rejetées. "Les Etats-Unis étaient notre dernière option", a-t-il reconnu. "Lorsque les Américains sont venus dans cette ville, nous n'avions pas d'ennemi commun. Mais nous avons maintenant un ennemi que les deux camps veulent combattre." La coopération a été fructueuse, a déclaré Abou Mohammed, qui s’inquiétait pour l’avenir. Le gouvernement à majorité chiite d'Al-Maliki était sur le point de prendre le contrôle des 53 000 combattants sunnites à Bagdad et se tournerait bientôt vers les provinces d'Anbar et de Salahuddin. Malgré les discussions sur l'intégration des Sons d'Irak dans les forces de sécurité irakiennes, il a déclaré: "Nous avons essayé de faire en sorte que le gouvernement engage certains de nos combattants comme policiers. Mais jusqu'à présent, nous n'avons pas vu embaucher une seule personne."
Kurtzman a confirmé que même si les forces de police de Samarra étaient terriblement en sous-effectif, le gouvernement irakien tardait à embaucher. "Un gouvernement central dominé par les chiites dans une ville qui a fait sauter l'un des sanctuaires les plus sacrés du monde chiite a beaucoup d'amertume contre le peuple [de Samarra]", a déclaré Kurtzman. "C'est pourquoi, en neuf mois, vous n'avez pas engagé de police d'ici." Abu Mohammed a insisté sur le fait que ses hommes étaient attachés à la paix et que la reconstruction du sanctuaire profiterait à tout le monde à Samarra. Mais la stabilité, a-t-il déclaré, dépend des emplois pour les Fils de l'Irak et "nous ne faisons pas confiance au gouvernement irakien".
De retour au sanctuaire Askariya, Haidar al-Yacoubi, le chiite de Bagdad qui joue le rôle de conseiller technique pour le projet de reconstruction, a fièrement fait signe aux ouvriers en train de trier les gravats dans la cour. L'intégration des chiites et des sunnites sur le site, a-t-il dit, enverrait un message au monde entier. "Nous ne faisons pas de la différence entre sunnites et chiites ici", a déclaré Al-Yacoubi, alors que nous observions un bulldozer Caterpillar pousser des débris à travers la porte principale incrustée de mosaïque. "L'Irak est une sorte d'arc-en-ciel, alors quand nous reconstruisons cette mosquée, nous essayons de choisir parmi chaque [groupe]". Bien entendu, il reste à voir si de tels sentiments généreux peuvent être maintenus, non seulement à la mosquée du Dôme d'Or, mais également à Samarra et dans le reste de l'Irak.
L'écrivain indépendant Joshua Hammer est basé à Berlin.
Le photographe Max Becherer vit au Caire.
En 2006, la destruction du sanctuaire Askariya, vénéré par les chiites, a déclenché la guerre civile en Irak. Alors que la violence a diminué dans la ville sunnite de Samarra, des efforts sont en cours pour restaurer le sanctuaire et ressusciter la région. (Max Becherer / Polaris Images) 
Le lieutenant Stephen Silver, second officier de l'armée américaine, passe à côté d'un fil de rasoir entourant le point de contrôle de sécurité Sons of Irak. Le groupe est une milice sunnite alliée aux États-Unis. (Max Becherer / Polaris Images) 
Le soudeur Hussein Ali travaille sur les poutres de soutien du dôme doré reconstitué du sanctuaire Askariya. (Max Becherer / Polaris Images) 
Un échafaudage recouvre le dôme doré reconstitué. Avec l'aide de l'ONU et du bureau du Premier ministre irakien, les travailleurs reconstruisent le site sacré chiite. (Max Becherer / Polaris Images) 
Des soldats américains se préparent à payer des membres du Corps de la fonction publique dans un bâtiment d’école inutilisé. Le SCC coordonne les emplois à court terme offrant une formation aux Iraquiens. (Max Becherer / Polaris Images) 
Le lieutenant-colonel JP McGee effectue une patrouille de routine sur le marché de Mariam. McGee a supervisé la transition de Samarra d'une zone de combat à une ville qui a besoin d'une reconstruction massive et d'un soutien économique. (Max Becherer / Polaris Images) 
Le chef des fils de l'Irak, Abu Mohammed, s'entretient avec le capitaine Joshua Kurtzman. Abu Mohammed a déjà combattu les Américains, mais partage maintenant ses dernières informations sur les forces insurgées à Samarra. (Max Becherer / Polaris Images) 
Le capitaine Kurtzman supervise le paiement des membres des Sons of Iraq. Depuis que les forces américaines ont commencé à payer les Fils de l’Irak, les attaques dans la ville ont considérablement diminué. (Max Becherer / Polaris Images) 
Des soldats de l'armée américaine distribuent des paquets de fournitures scolaires. La reconstruction et le soutien des écoles de Samarra font partie des efforts majeurs déployés par les Américains. (Max Becherer / Polaris Images) 
Des jeunes filles croisent un soldat irakien alors que deux soldats américains patrouillent dans une rue fortifiée de Samarra. (Max Becherer / Polaris Images)
