Miguel de Cervantes était une sorte de grosse affaire dans l'Espagne du XVIe siècle. Après tout, son livre, Don Quichotte, a donné naissance au roman moderne (et a encore les ventes pour le prouver). Bien que les historiens sachent qu'il est décédé en 1616, ils n'ont jamais été aussi certains de l'endroit où il a été enterré.
Les cryptes familiales de toute l'Europe contiennent des momies, des objets de valeur et un mélange de corps aléatoires. Entre le taux de mortalité élevé des jours passés et la tenue de registres laxiste, il est souvent difficile de déterminer qui se trouve dans un coffre-fort donné. C'est ce qui est arrivé à Cervantes: bien que son testament stipule qu'il soit enterré dans un couvent de Madrid, sa dernière demeure n'a jamais été connue.
Mais cela pourrait avoir changé ce week-end, lorsque les archéologues ont trouvé des morceaux d'un cercueil portant les initiales de Cervantes dans une crypte du couvent des Trinitaires à pieds nus. La découverte a été regroupée parmi les ossements d’au moins dix personnes, dont Cervantes. Les fabricants de cercueils ont utilisé des punaises métalliques pour former les initiales «MC» sur un morceau de bois en décomposition devenu fragile.
La prochaine étape consiste pour les anthropologues légistes à essayer de déterminer quel ensemble d'os appartient à Cervantes. Selon l'Associated Press, il devrait être relativement facile à comprendre, puisque Cervantes a reçu trois coups de fusil lors d'une bataille de 1571 (un à la main, deux à la poitrine).
Si les initiales sur le cercueil correspondent à Miguel de Cervantes, cela marquera l'aboutissement d'une recherche qui semblait parfois aussi délirante que Don Quichotte lui-même. Cette quête a impliqué des demandes de financement passionnées, des négociations avec des religieuses âgées et l’utilisation du radar et d’autres outils de haute technologie. Cela ravira également Fernando Prado, un historien qui a mené l'enquête. Au début de l'année dernière, Prado a indiqué à Reuters ce à quoi on peut s'attendre si son pressentiment est correct:
Si dans cet endroit où il y a si peu de gens enterrés, nous trouvons plus d'un homme de plus de 50 ans, qui a une blessure au bras gauche et une arme à feu à la poitrine, je mangerai la Bible.
