L'année était 1958 et certaines stations de radio ont refusé de jouer une chanson qui faisait son chemin dans les charts pop. Mais ce n’était pas Elvis Presley qui causait la fureur, c’était le Link Wray coiffé de la même manière.
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Né dans une région rurale du centre-est de la Caroline du Nord, Wray colportait sa propre forme de subversion musicale. Sa base de fans, petite mais croissante, était inconnue du fait que Wray était originaire de la tribu Shawnee. Wray n'était pas sur le point de proclamer à haute voix son héritage amérindien à une époque où la bigoterie et le racisme étaient la norme. Mais sa chanson, un instrument appelé "Rumble" et son style musical, un son de garage rock entraîné par des accords puissants et une distorsion, obtenue en partie en perçant des trous dans son amplificateur de guitare, a mis la nation en demeure. Il exprimait un sentiment instable et énervant que des DJ inquiets pourraient tout simplement provoquer une émeute.
À Boston et à New York, les stations de radio ont interdit "Rumble". Pour les Amérindiens, cela évoquait des souvenirs de l'interdiction par le gouvernement de certains chants et danses tribaux au tournant du XXe siècle.
Mais l'interdiction n'a pas empêché "Rumble" d'atteindre le numéro 16 dans les charts de la pop et de devenir une pierre de touche pour des musiciens aussi variés que Jimmy Page, Jeff Beck, Iggy Pop, Bob Dylan, Guns and Roses, les Foo Fighters et le Dave Clark. Cinq.
"Rumble" est la pierre angulaire d'un nouveau documentaire qui établit fermement les Amérindiens comme acteurs de la montée du blues, du rock'n'roll et de la musique pop aux États-Unis. Le film, Rumble: les Indiens qui ont bouleversé le monde, est basé sur une exposition de 2010 au Musée national des Amérindiens du Smithsonian, organisée par Stevie Salas et Tim Johnson.
Salas, un Apache qui a temporairement rejoint le Smithsonian pour travailler sur l'exposition, est un guitariste de rock et de funk de longue date qui a joué avec Rod Stewart et George Clinton. Il a également produit le film. Salas a dirigé Rumble dans des festivals de films du monde entier, qui ont attiré beaucoup d'attention. À Sundance, il a reçu un prix spécial de narration et a remporté le prix du public préféré à Hot Docs à Toronto. Le film a été diffusé dans les salles nationales à partir de la fin juillet et continuera d’être diffusé jusqu’à la fête du Travail ou peut-être plus longtemps encore.
Rumble n'a pas été conçu comme un film de victime, dit Salas. "Je voulais faire un film sur les héros", dit-il.
Les dieux de la guitare sont pratiquement clichés dans le monde du rock, mais le concept fonctionne dans le film, d'autant plus que de nombreux musiciens interviewés ignoraient complètement que leurs héros - et les sujets du film - étaient d'origine amérindienne.
"Le son de la guitare de [Wray] incarnait toutes mes aspirations", déclare le guitariste Wayne Kramer. "C'était le son de la liberté", a déclaré Kramer, dont le groupe MC5 est considéré comme un pionnier du punk en Amérique.
Robbie Robertson, membre fondateur du groupe et Mohawk, affirme que la chanson "Rumble" a tout changé. "Cela a laissé une marque indélébile sur l'évolution de l'endroit où le rock 'n roll allait aller", dit-il. "Et puis j'ai découvert qu'il était un Indien ."
Le film suit de près l'exposition du Smithsonian de 2010, mais le développe également, en rendant plus évidents les liens entre les traditions amérindiennes et les racines de la musique populaire.
Rumble fait un voyage à travers la naissance du gospel et du jazz, du folk et du rock 'n' roll. Il fait un bref arrêt à la Nouvelle-Orléans, où les Afro-Américains de tradition amérindienne - y compris la célèbre famille Neville - ont une longue tradition de formation de "groupes indiens" défilant à la main avec des parures de perles et de plumes à la main le jour de Mardi Gras. Leurs tambours et leurs chants ne sont pas si éloignés de l'Afrique, ni de leurs racines tribales amérindiennes.
La narration du film remonte le Mississippi pour atterrir dans le delta où, dans les années 1920, Charley Patton (Afro-Américain / Choctaw) met le feu au juke joints avec son style de pionnier du blues inspirant Muddy Waters et Dylan, entre autres. "Quand j'entends ça, c'est de la musique indienne pour moi", a déclaré Pura Fe (Tuscarora / Taino), chanteur et musicien avec Ulali, qui a battu le rythme de "Down the Dirt Road Blues" de Patton dans le film.
Buffy Sainte-Marie (Crie) et Peter La Farge (Narragansett) ont fait leur apparition au début des années 1960, alors même que Dylan faisait de Greenwich Village le centre de l'univers de la musique folk. "Ballad of Ira Hayes" de La Farge à propos de l'Akimel O'odham Marine qui a contribué à hisser le drapeau américain sur Iwo Jima, a tellement ému Johnny Cash qu'il a enregistré en 1964 l'album "Bitter Tears", un hommage hommage aux Indiens d'Amérique. de jouer le disque, ce qui a provoqué une annonce pleine page en colère dans le panneau d'affichage de Man in Black.
Le film plonge également dans ce que certains pourraient considérer comme des eaux controversées - y compris Jimi Hendrix. Salas dit que Hendrix, qui était dans l'exposition Smithsonian, devait également être dans le film. Ce désir a été motivé en partie par la conversation de Salas avec la soeur de Hendrix, Janie, qui a partagé des histoires sur le rôle important que leur grand-mère paternelle - qui faisait partie de Cherokee - a joué dans la vie musicale et personnelle du guitariste rock.
Pour ce qui est de choisir qui figurer dans le film, "s'ils ne le vivaient pas", ils n'étaient pas inclus, dit Salas. Hendrix n'était pas une exception spéciale, dit-il. Mais Salas reconnaît que tout le monde n’était pas d’accord. PBS (qui a acheté les futurs droits de diffusion) ne considérait pas Hendrix comme un héros légitime des Amérindiens.
Jesse Ed Davis (Kiowa), guitariste de studio, avec qui Eric Clapton, John Lennon, Ringo Starr et George Harrison souhaitaient tous enregistrer - et a finalement enregistré -, ne fait aucun reproche. Une collaboration avec Jackson Browne a abouti à la création d’un des solos les plus mémorables de la musique pop. La vie de Davis, cependant, n'a pas eu une fin de conte de fées. Il est tombé dans et hors de la dépendance, mais avant sa mort en 1988, il a renoué avec son héritage autochtone. Davis rejoint le poète John Trudell (Santee Sioux) sur le disque de 1986 alias Graffiti Man . L'album contenait les réflexions de Trudell sur l'inégalité, la guerre et la perte, superposées aux léchages sinueux de la guitare de Davis.
Trudell - un activiste de longue date - est le curmudgeon et le provocateur résidents du film. Son enracinement dans la réalité empêche le film de devenir l’histoire triste que Salas voulait éviter.
Tout comme "Rumble" de Link Wray a modifié la trajectoire du rock'n'roll, Salas espère que le film changera la perception de la contribution des Indiens à la musique américaine. Auparavant invisible, il occupe désormais une place importante à l'écran.
"Nous avons réécrit l'histoire des Américains", déclare Salas. "Ça ne retourne jamais dans la bouteille. C'est là maintenant, et c'est pour de vrai."
