Un naturaliste en Floride
Archie Carr
Edité par Marjorie Harris Carr
Yale University Press
Tous ceux qui écrivent sur la science et la nature sans avoir de références ont rencontré l’espèce Professorum elitistum obnoxia (nom scientifique approximatif ), l’expert qui dédaigne les écrivains sans l’apprentissage et se réfugie dans le sanctuaire du langage technique et des revues. Traiter les uns avec les autres est un risque du commerce, le leur et le nôtre. J'ai souvent pensé que cette attitude était un moyen confortable et honnête de se débarrasser de la responsabilité de la communication. La nature est trop importante pour être laissée à de tels scientifiques, ce qui est une raison de plus d'être reconnaissante envers Archie Carr.
Ancien zoologiste décédé en 1987 à l'université de Floride, Carr aurait dû enseigner un cours d'écriture de la nature pour les docteurs. Cette collection de ses pièces sur la faune et la flore exotiques et extravagantes de la Floride, éditées par sa veuve, est ce qu’elle écrit de mieux en mieux. Il a décrit la faune et les lieux sauvages de l'État qu'il aimait avec une combinaison de savant scientifique, d'imagerie poétique et d'humour, agenouillant astucieusement dans les points thématiques. Une telle ruse était nécessaire, croyait Carr, à cause de l'impatience du public qui lisait ce qu'il appelait des lamentations "déchirant le vêtement" et "grincant des dents" pour The Way It Was Be.
Carr pourrait décrire une araignée qui essaye de renverser un ver ("Les deuxièmes pattes partageaient encore l'optimisme du premier.... Mais les troisièmes pattes montraient très clairement une verve diminuée") ou un chien recherchant une tortue-boîte dans un langage qui mérite être appelé littérature: "Les chiens abandonnent souvent ce qui leur reste à faire pour s'occuper d'une tortue-boîte. Un chien peut s'arrêter et s'allonger tranquillement, le museau entre les pattes, pour considérer une tortue désintéressée avec une émotion inexplicable, ou même pour lever la tête de temps en temps pour exprimer son sentiment dans le faible, doux et étrange gémissement d'un hautbois endeuillé. " Parfois, se rappelle-t-il, un chien de chasse «montait avec brio et me montrait une tortue-boîte qu’il avait trouvée, confiante dans les applaudissements et la douleur quand elle échouait».
Et ici, il est dans le silence de la nuit dans la forêt de chênes verts espagnols, où il y a "un endroit si calme que vous pourriez entendre une araignée-loup charger un criquet à travers les feuilles sèches du chêne. Le bruissement d'un fourrage fou ressemblait à une un cri strident: la lune flambait et se fanait ... et un moment les salles voûtées de la forêt de mousse furent inondées de lumière argentée, et ensuite les vers luisants au bord de l'étang étaient très brillants dans le noir. "
La Floride est particulièrement accueillante pour ce type d'écriture et de méditation. Je me souviens d’avoir travaillé sur une histoire d’alligators et d’avoir eu l’occasion de recenser les gators dans un lac de Floride en comptant les rangers avec des rangers capables de déterminer la taille d’un gator en estimant la distance entre ses yeux nocturnes vifs, rouge orangé. Un seul coup de projecteur ferait apparaître trois ou quatre douzaines de yeux implacables. Carr pouvait identifier une douzaine d'espèces la nuit à leurs yeux - araignées, papillons de nuit, opossums, lapins des marais et, si une "lumière rose comme la lune se tint immobile dans votre faisceau, ne bougeant pas mais seulement clignotant un peu ... évidemment les yeux de un animal calme et contemplatif, "crapaud crapaud".
Le charme de Carr réside peut-être dans son mélange particulier de scientifique et de bon vieux garçon. C'est un zoologiste qui a avoué qu'il avait "l'obligation de Jekyll et Hyde d'apprendre à connaître l'histoire naturelle des animaux et de les manger". Il était sans prétention d'être sudiste et il n'avait aucune trace des attitudes de "redneck" ou de "cracker" que certaines personnes supposent appartenir au sud. Il connaissait cependant certains de ces "garçons" stéréotypés et appréciait souvent leur compagnie. Une des pièces de cette collection, parmi les essais sur les plantes carnivores, les tortues et les alligators, décrit la chasse au cerf avec une meute de chiens et son ami TJ, gaiement profane.
"Il y a toujours quelque chose", écrit Carr, toujours "des fragments de la vieille nature sauvage qui reste", en dépit de la dévastation séculaire de la nature sauvage de la Floride. Il note l'inquiétude de certains à propos de la propagation du grand crapaud, une inquiétude sans fondement car "un crapaud ne peut pas blesser les gens à moins de le mordre, et peu de morsures de crapauds; ceux qui le font peuvent être considérés comme consommables". Il trouve des esturgeons dans la rivière Suwannee avec un tempérament si placide qu'ils "restent calmes même quand les chiens les lèchent". (Un grand et vieux chêne vivant sans mousse, écrit-il, est "comme un évêque en sous-vêtement".)
Très rarement, et contre ce qui semble être ses pulsions naturelles, Carr s'indigne, notamment lorsqu'il contemple une campagne insidieuse de relations publiques visant à convaincre les Floridiens que les forêts de pins bien rangées plantées par des entreprises de transformation du bois sont les mêmes que les forêts sauvages qu'elles ont remplacées. campagne avec le slogan incroyable "Si vous pensez que c'est beau maintenant, attendez jusqu'à ce que nous le réduisions complètement en morceaux". "A long terme", écrit-il, "l'ennemi le plus destructeur du monde naturel se révélera être la capacité de l'homme, non seulement à changer la nature et l'environnement, mais à se laisser persuader d'aimer les changements, aussi décevants qu'ils puissent être " Il est rafraîchissant de voir Carr en colère et regrettable qu'il ne soit pas encore là pour surveiller avec douceur, information et passion ce que nous faisons pour la nature en Floride.
Donald Dale Jackson écrit depuis son domicile dans le Connecticut.
