Vous pouvez acheter de la cire et de la mousse pour moins de 30 $ dans un magasin d'artisanat, mais un jour, des robots fabriqués à partir de ces matériaux pourraient vous sauver la vie. Les chercheurs du MIT ont imaginé un matériau bon marché qui pourrait permettre la création de robots à transformation de forme peu coûteux et à guérison automatique.
Popular Science explique comment transformer une simple cire et une mousse en créatures mécaniques:
C'est de la mousse de polyuréthane bon marché trempée dans un bain de cire, ce que l'on trouve couramment dans les magasins d'artisanat. Les chercheurs ont passé un fil le long des bords de la structure imprimée en 3D et ont induit un courant pour appliquer de la chaleur. En appuyant sur un interrupteur, la structure devient chaude et devient douce comme de la gelée. Couper le courant le refroidit et laisse le matériau redevenir rigide.
Anette Hosoi, l'ingénieur en mécanique qui a mis au point le matériau, explique au MIT News que ce ne serait pas n'importe quel matériau visqueux: «Vous ne pouvez pas créer un bol de Jell-O, car si le Jell-O doit manipuler un objet, il se déformerait simplement ", at-elle dit." Si vous essayez de vous faufiler sous une porte, par exemple, vous devriez opter pour un état mou, mais si vous voulez prendre un marteau ou ouvrir une fenêtre, vous avez au moins une partie de la machine pour être rigide. "
Un robot de métamorphose pourrait certainement ouvrir la porte à des utilisations intéressantes. Par exemple, pendant une intervention chirurgicale, un robot pourrait se glisser dans un corps sans blesser le patient, puis effectuer une tâche. Les applications de recherche et sauvetage présentent un intérêt particulier pour certains financeurs du projet. Voici la déclaration du MIT:
En travaillant avec la société de robotique Boston Dynamics, basée à Waltham, dans le Massachusetts, les chercheurs ont commencé à développer le matériau dans le cadre du programme Robots chimiques de la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency). L'agence était intéressée par des robots «squishy» capables de se faufiler dans des espaces restreints, puis de se redimensionner pour se déplacer dans une zone donnée, explique Hosoi, à l'instar des pieuvres.
Peut-être qu'un jour nous verrons des petits robots visqueux s'affronter dans les jeux de guerre aux côtés de son cousin de Boston Dynamics, le mule mécanique connu sous le nom de LS3.
