Les reptiles sont peut-être de sang-froid, mais leur cerveau est d'une agilité trompeuse, comme le rapporte Emily Anthes dans le New York Times . Il s'avère que, bien que les scientifiques aient aimé soumettre les mammifères, les oiseaux et même les poissons aux tests d’intelligence, les reptiles ont été en grande partie ignorés.
Les scientifiques n’ont commencé que récemment à explorer l’esprit du reptile, mais ils ont alors découvert que ceux-ci étaient plutôt intelligents. Prenez Moïse la tortue, par exemple. Une fois dans un labyrinthe, Moïse a non seulement trouvé son chemin dans chacune des friandises à la fraise, mais elle a semblé le faire sans utiliser son odorat. Dans une autre expérience, des lézards anoles ont pu raisonner sur de nouvelles stratégies pour se lancer sur une proie.
Anthes écrit que toute cette intelligence était en grande partie passée sous le radar:
En utilisant des expériences conçues à l'origine pour les mammifères, les chercheurs ont peut-être provoqué l'échec des reptiles. Par exemple, les scientifiques utilisent couramment des «stimuli aversifs», tels que des sons forts et des lumières vives, pour façonner le comportement des rongeurs. Mais les reptiles répondent à beaucoup de ces stimuli en se figeant, ce qui les empêche de fonctionner.
Les scientifiques ont peut-être aussi demandé aux reptiles d’effectuer des tâches impossibles. Les lézards n'utilisent pas leurs jambes pour manipuler des objets, a déclaré le Dr Leal, «vous ne pouvez donc pas développer une expérience dans laquelle vous vous attendez à déballer une boîte, par exemple».
Maintenant que les scientifiques proposent de nouvelles expériences et méthodes, ils réalisent que le cerveau des reptiles est bien plus complexe qu’on ne le pensait.
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