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Il y a un peu plus de deux décennies, le marché de la bière américaine était presque entièrement dominé par une brasserie du type singulier - quelque chose de léger, généralement en canette et originaire du Midwest. Le monopole du goût était si fort qu’à la fin des années 1980, les experts du secteur avaient prédit qu’il ne resterait finalement que cinq entreprises brassicoles aux États-Unis.
Cela n’a pas été le cas: une coalition de brasseurs artisanaux et de vendeurs à domicile a organisé une révolution de la bière, changeant la façon dont les consommateurs américains perçoivent la bière - une IPA à la volée profonde ou une bière aigre à la belge. Aujourd'hui, avec plus de 5 000 brasseries en activité aux États-Unis, le brassage artisanal est en plein essor. La vente de bières artisanales a doublé, passant de 5, 7 milliards de dollars en 2007 à 12 milliards de dollars en 2012.
C'est ce paysage en mutation et la manière dont la bière a façonné l'histoire américaine aux XIXe et XXe siècles, que la spécialiste Thervica McCulla de Harvard supervise l'initiative de l'histoire de la brasserie au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian. La position de McCulla, qualifiée de "meilleur travail de tous les temps" par le magazine Washingtonian, est soutenue par la Brewers Association, un groupe professionnel à but non lucratif représentant les professionnels de la brasserie, qui cherche à élargir la compréhension du rôle que la bière Smith a joué - et continue de jouer - dans l'histoire américaine. .
«Smithsonian a déjà utilisé la nourriture comme point d’entrée très critique et fructueux pour aborder avec le public des questions beaucoup plus vastes relatives à l’histoire américaine», a déclaré McCulla. «Nous sommes convaincus que la bière est un moyen très efficace de résoudre des questions beaucoup plus importantes sur l’histoire américaine. Si vous regardez l'histoire de la bière, vous pouvez comprendre des histoires liées à l'immigration, à l'industrialisation et à l'urbanisation. Vous pouvez consulter la publicité et l'historique de la culture de consommation et de l'évolution de ses goûts. Le brassage est intégré à toutes les facettes de l’histoire américaine. "
McCulla arrive au poste avec une formation en histoire sociale et en alimentation; Elle est titulaire d'un diplôme en arts culinaires du programme de chefs professionnels de la Cambridge School of Culinary Arts. Elle a dirigé le projet de littératie alimentaire pour les restaurants de l'université de Harvard et a géré les deux marchés de producteurs locaux de Harvard de 2007 à 2010. Elle obtiendra un doctorat en études américaines de Université de Harvard en mai de cette année. McCulla étudie exclusivement la bière pour la première fois. Elle a déjà passé les premières semaines de son travail à parcourir les vastes collections du musée pour découvrir les matériaux liés à la bière dont dispose déjà l'institution.
En tant qu'historienne brassicole américaine du musée, son travail impliquera au moins un échantillonnage des brasseries qu'elle étudie - une tâche qu'elle est plus que prête à entreprendre. (NMAH) Parmi les artefacts qu'elle a découverts, il y a des exemples de publicités pour la bière des XIXe et XXe siècles, de partitions et d'enregistrements de vieilles chansons à boire (l'un de ses favoris était: «Je souhaite être de retour à Milwaukee avec les bretzels et la bière ”) Et un mutoscope, l’une des premières formes de technologie cinématographique, montrant des hommes jouant aux cartes autour d’une table - avant que leur ami ne jette un baril rempli de bière sur leur tête.
«Pour l'instant, le musée possède de riches collections liées à l'histoire de la publicité et à l'équipement de fabrication de la bière, datant en particulier de la fin du 19e siècle et du début du 20e siècle», a déclaré McCulla. Au-delà des publicités et des bobines de film, McCulla a expliqué avoir trouvé des exemples d'équipement de brassage datant du XIXe siècle, dont certains étaient situés à proximité de l'emplacement actuel du musée de l'histoire américaine.
«La plupart des Washingtoniens ne se souviennent peut-être pas que nous avions la brasserie Christian Heurich, installée sur les rives du Potomac, brassant de la bière à l'emplacement actuel du Kennedy Center», déclare McCulla, faisant référence au célèbre centre des arts de la scène situé à moins de trois kilomètres du centre-ville. musée.
La prochaine phase du travail de McCulla consistera à parcourir le pays pour visiter des brasseries, des houblonniers et d'autres professionnels spécialisés dans la bière afin de collecter des objets et des documents pouvant être placés dans la collection permanente du Smithsonian. McCulla passera également du temps à interroger ces professionnels et à rassembler leurs mots et leurs histoires dans une histoire orale de la brasserie américaine. Et, tout au long du processus, son travail sera partagé avec le public, soit par le biais d'événements organisés au Smithsonian, soit par le biais de blogs et de médias sociaux.
En relatant l’histoire de la bière et du brassage en Amérique, McCulla s’attend à rencontrer des thèmes qui restent vrais au XXIe siècle - une préférence pour la production et les ingrédients régionaux, des histoires d’immigrants se déplaçant dans des villes américaines et apportant leur art avec eux, affrontements - ou compromis - entre consommateurs et personnalités politiques. Mais au milieu d'idées qui semblent familières - presque intuitives - au buveur de bière du XXIe siècle, McCulla espère également mettre en lumière une histoire oubliée des gens et des lieux qui ont aidé le brassage américain à démarrer.
«L’un des stéréotypes les plus courants à propos de la bière américaine est son identité: elle est largement, sinon exclusivement, masculine», a déclaré McCulla. "Mais l'histoire nous montre que les tous premiers brasseurs étaient des femmes et des peuples asservis qui brassaient de la bière à la maison."
Elle espère également dissiper l’idée fausse selon laquelle la fabrication de la bière américaine était une pratique typique du Midwest, exclusivement dominée par Miller et Coors.
«Quand les Américains pensent à la bière aujourd’hui, nous pensons peut-être aux grandes villes du Midwest, comme Milwaukee, St. Louis ou Cincinnati, mais si nous regardons l’histoire de la bière, en particulier au 19e siècle ou au début du 20e siècle, nous verrons que La bière est vraiment cruciale pour le tissu urbain de nombreux endroits, comme la ville de New York, la Nouvelle-Orléans et DC », a-t-elle déclaré. "J'espère que mes recherches aideront à découvrir ces personnes et ces lieux qui pourraient ne pas faire partie de notre conversation actuelle."
Bien entendu, en tant qu'historienne américaine de la brasserie au musée, son travail impliquera au moins un échantillon des brasseries qu'elle étudie - une tâche qu'elle est plus que prête à entreprendre. Et bien qu’elle connaisse son rôle d’historienne pour toutes les bières américaines et hésite à choisir un de ses favoris personnels, elle est profondément attachée à la philosophie voulant que les meilleures bières soient celles qui mêlent un moment et un lieu à une expérience complète. Si elle devait aller boire une bière ce soir, en plein hiver, elle se dirigerait vers la brasserie Marble à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, pour prendre une pinte de leur bière impériale.
"Si vous allez dans leur café-brasserie, vous pouvez vous asseoir sur leur terrasse extérieure avec votre bière, vous pouvez déguster des frites et de la salsa dans un restaurant juste en bas de la rue, et vous pouvez regarder le coucher de soleil se refléter sur les montagnes Sandia à l'est", dit-elle. «La bière, comme la nourriture, comme le vin, est une chose commune. Cela rassemble les gens et ce genre de cadre et ce genre de goûts sont parfaitement représentés dans ce genre de moment. "
Le National Museum of American History participera à la conférence sur les brasseurs artisanaux qui se tiendra à Washington, DC, du 10 au 13 avril 2017. Retrouvez les programmes Brew et Food History sur le site Web du musée.
Mise à jour: 31/01/2017 : McCulla clarifie son observation du coucher de soleil. Albuquerque est célèbre pour le reflet des couleurs de la chaîne de montagnes.
