Le 15 mars, des régents du Smithsonian ont désigné G. Wayne Clough, ingénieur civil et président de Georgia Tech pendant 14 ans, pour devenir le 12e secrétaire de l'institution.
Qu'est-ce que ça fait de s'asseoir sur une chaise si peu occupée? Et vous serez assis dans un château.
Je vais probablement courir plutôt que de rester assis. C'est exitant; c'est un honneur; et c'est humiliant. Quand je pense à tous ces gens formidables qui ont occupé ce poste, je me rends compte de la responsabilité qui me revient. Tout cela m'est revenu à moi lorsque j'étais dans la salle de conférence du bâtiment du château et sur les murs tout autour de moi étaient les portraits des anciens secrétaires. C'était comme si tous leurs yeux m'ennuyaient, exigeant de savoir, est-ce que ce gars va être à la hauteur de cette affaire?
Parlez-moi un peu de votre enfance. Quelles sont tes influences?
J'ai grandi dans une petite ville idyllique de Géorgie du Sud, Douglas. Mes parents, Bessie et Daniel Clough, n'avaient pas beaucoup d'argent. Ils travaillaient tous les deux - ils dirigeaient la fabrique de glace et de charbon - alors j'étais un gamin attrapeur. Cela m'a permis d'errer assez loin dans les bois et les marais. Un chemin de fer traversait le centre-ville et je sautais souvent dans un train et le montais pendant un moment. Douglas avait une maison de cinéma qui a toujours montré une double émission samedi. Je suis tombée amoureuse du cinéma en tant que garçon et, à ce jour, ma femme et moi adorons aller au cinéma. Lorsque l'électricité est arrivée en Géorgie du Sud, l'usine de production de glace et de charbon a cessé ses activités et nous avons déménagé à Chattanooga, au Tennessee. J'ai rencontré ma femme là-bas au collège.
Votre famille est-elle déjà allée à Washington et a visité le Smithsonian?
Non, nous n'avons pas fait beaucoup de vacances. Mes parents ont travaillé dur toute leur vie et ont économisé leur argent, car ils voulaient envoyer leurs enfants à l'université. Ils nous ont même espacés de quatre ans afin d'avoir assez d'argent pour payer les frais de scolarité de chacun d'entre nous.
Quel est ton artefact préféré?
Grâce à ma formation en géosciences, j'ai tendance à être un spécialiste des pierres précieuses et des minéraux. Je trouve donc le diamant Hope fascinant. En lisant à propos de James Smithson, j'ai eu le plaisir d'apprendre qu'il avait un amour similaire pour les minéraux. Mais il est si difficile de choisir une seule chose, alors qu'il y a tellement de choix. Mon épouse Anne et moi avons visité les trésors de l’histoire américaine au musée de l’air et de l’espace et avons passé quelque temps à la National Portrait Gallery. Le bâtiment de la galerie de portraits, le Reynolds Center, est remarquable. Quelle rénovation spectaculaire!
Vous avez écrit des histoires sur vos animaux de compagnie.
Anne et moi avons eu des animaux domestiques toute notre vie: six chiens et six chats. Ils ont façonné nos vies les uns avec les autres et avec nos enfants Eliza et Matthew. Chaque animal de compagnie était spécial et nous les avons tous aimés. Alors j'ai écrit un mémoire sur tous nos animaux de compagnie pour ma femme - des histoires sur la façon dont leurs vies ont été tissées dans nos vies.
Quelle est votre spécialisation en recherche en ce moment?
De nos jours, je fais beaucoup de travail sur les politiques liées à la recherche et au développement d’idées de recherche, plus que la recherche elle-même. Mon expérience est la géo-ingénierie, ou géo-science, un domaine intrinsèquement interdisciplinaire, car vous traitez avec ce que la nature vous donne. Vous faites de votre mieux pour tout quantifier mathématiquement et le caractériser par la chimie, la biologie ou d'autres principes scientifiques. Je suis donc habitué à un monde où les choses ne sont pas toujours définies précisément par une discipline spécifique. Chez Georgia Tech, j'ai œuvré pour que notre institution soit engagée dans ce que j'appelle les grands problèmes de l'heure. Les grands problèmes du jour sont généralement interdisciplinaires. Prenez la durabilité, par exemple. Comment allons-nous continuer à faire croître l'économie de ce monde de manière durable afin que les générations futures puissent vivre sur cette planète avec un semblant de ce que nous avons aujourd'hui? Un autre exemple est l'énergie. La demande en énergie augmentera de 50% d’ici 2030, et rien ne l’arrête. Les économies chinoise et indienne continuent de rugir. Il est clair que nous aurons besoin de toutes les sources d’énergie dont nous disposons, y compris les carburants à base de carbone - les carburants à base de pétrole et le charbon. Nous devons trouver des moyens d'utiliser ces combustibles comme sources d'énergie qui ne nuisent pas à la planète. Nous devons réduire les gaz à effet de serre et capter le carbone que nous produisons. Nous devons faire toutes ces choses, et c'est un problème interdisciplinaire.
Et est-ce quelque chose que vous emporterez avec vous au Smithsonian?
J'espère. Au Smithsonian, je chercherai des moyens de nous impliquer dans ces grands problèmes. Cela se traduit également par l'éducation. Comment éduquez-vous les jeunes pour qu'ils réalisent ces activités? Comment les jeunes peuvent-ils être concurrentiels dans un monde où ils vont occuper des emplois qui n'existent pas aujourd'hui dans dix ans, en utilisant une technologie qui n'existe pas aujourd'hui?
En tant que président de Georgia Tech, on vous attribue un changement de paradigme axé sur des activités créatives telles que la musique, la poésie et les sports d'équipe. En fait, Georgia Tech a enregistré une augmentation de 50% du nombre d’ingénieurs en génie jouant également des instruments de musique. Envisagez-vous un tel changement de paradigme pour la Smithsonian Institution?
Je pense que le Smithsonian dispose d’énormes atouts et ressources qui peuvent être utilisés de différentes manières et qui peuvent être configurés pour résoudre les problèmes de manière impossible si tout le monde reste confiné dans un même espace. Il ne s’agit pas de changer ces actifs; c'est une question de les regarder d'une manière différente.
Votre nouveau bureau donne sur le bâtiment Arts and Industries, qui a été fermé, et dont la rénovation nécessite plus de 170 millions de dollars. L'infrastructure du Smithsonian sera-t-elle une priorité?
Oui, bien sûr, et pourtant, parallèlement à mon expérience d'ingénieur civil, je pense que les rapports de presse sur les problèmes d'infrastructure du Smithsonian sont surestimés. Il ne fait aucun doute que le besoin est grand; il ne fait aucun doute que c'est un problème; et il ne fait aucun doute, encore une fois en tant qu’ingénieur civil, que cela prendra beaucoup de temps. On ne devrait pas être submergé par cela. Vous devez élaborer un plan soigneusement raisonné et le régler avec vos parties prenantes. Vous devez parler de la manière dont vous allez régler ce problème problème par problème afin que, en trois ou quatre ans, vous ayez résolu le problème que vous aviez prévu d’attaquer. Le bâtiment Arts and Industries est un bâtiment d'une beauté spectaculaire. Je ne sais pas trop quel sera le résultat final du bâtiment, mais je pense que vous devriez réfléchir très attentivement à ce que vous feriez avec ce bâtiment car il occupe une position si centrale sur le centre commercial.
Le premier jour que le bâtiment d’A & I a ouvert en 1881, il a fui.
J'étais étudiant à Georgia Tech et lorsque je suis revenu pour la première fois en tant que président, ils m'ont emmené dans un vieil immeuble. Avec un regard horrifié, ils pointèrent le toit et dirent: "Pouvez-vous croire qu'une université technologique a un bâtiment qui fuit juste là?" J'ai dit: "Ça a coulé là quand j'étais étudiant, il y a 35 ans." Donc, ces problèmes sont parfois difficiles à résoudre. Mais je pense que l’important est que, tout en reconnaissant les problèmes, les défis et les opportunités propres à chaque unité, nous devons également examiner les facteurs d’intégration, les éléments qu’ils ont en commun, les éléments qui les unissent. Par exemple, je pense que le rayonnement éducatif est un thème contraignant pour toutes les entités du Smithsonian. Comment pouvons-nous utiliser ce thème pour créer de nouvelles opportunités intéressantes pour le Smithsonian, par exemple de la maternelle à la 12e année, ou même pour collaborer avec des universités et fournir des bourses d’études? Nous voulons donc vraiment mettre l’accent sur la recherche, la création de connaissances et les possibilités d’éducation offertes par le Smithsonian.
Le Washington Post dit que vous faites face à des "défis de taille". Que ferez-vous dans vos 100 premiers jours?
Écoute L'écoute en est une grande partie. Je dois rencontrer des gens, sortir et parler avec le plus grand nombre possible d'employés et d'intervenants du Smithsonian. À ce stade, il me semble certainement clair que chacune des entités du Smithsonian est unique et présente un ensemble unique d’opportunités et un ensemble unique de problèmes. Nous devons donc clarifier quels sont les problèmes et les opportunités, mais en même temps, progresser rapidement sur les problèmes qui doivent être résolus.
Le surnom de l'institution est "le grenier de la nation", ce qui implique un espace de rangement poussiéreux ou un hommage aux choses du passé. Quelle est votre vision de la pertinence de l'institution au 21ème siècle?
Il n'y a pas moyen que ce soit un grenier. C'est une institution avec un avenir incroyable. C'est une institution qui possède une énorme quantité de connaissances, de découvertes de connaissances et d'enthousiasme. Je ne vois aucun grenier en train de décrire cette grande institution. C'est donc la dernière fois que vous m'entendez utiliser cette phrase.
Ils disent que le travail de secrétaire est de "garder les chats en troupeau".
Je pense que le Smithsonian a la chance d’avoir en place de nombreux employés dévoués et passionnés qui connaissent leur entreprise, et ce n’est pas nécessairement à moi que de venir leur dire comment gérer leur entreprise. Ce que je veux faire, c'est travailler avec eux pour définir un programme commun pour le Smithsonian à l'avenir, puis je compterai sur eux pour faire leur travail dans le cadre de ce programme. Je m'attendrai à ce qu'ils fonctionnent au plus haut niveau d'éthique des affaires. Voilà le genre de choses communes que je demanderai à tout le monde de faire. Mais je crois qu'il est important de fournir des attentes et de déléguer des responsabilités aux personnes, puis de mettre en place un processus de responsabilisation pour répondre à ces attentes. C'est trop grand pour une seule personne de le "diriger". Il doit bien fonctionner, basé sur des personnes formidables qui savent ce qu’elles font et qui créent constamment de nouvelles idées qui mettent au défi toute personne occupant un poste de secrétaire. Le plus grand doctorat Les étudiants que j’avais étaient ceux qui m’étaient venus avec des idées auxquelles je n’avais pas pensé, et c’est amusant.
Georgia Tech a grandi au cours de votre mandat avec des campus en France, en Irlande, à Singapour et à Shanghai. Avez-vous des idées sur l'expansion de l'influence mondiale du Smithsonian?
Il est clair que le Smithsonian, avec ses collections et ses recherches, a une excellente occasion d’avoir un impact positif sur la façon dont le monde voit notre pays. Nous avons déjà des opérations Smithsonian dans d'autres pays, et la station de Panama est un bon exemple. La question est de savoir si nous voulons faire plus et si oui comment? De toute évidence, l'argent manque. Les problèmes internes auxquels nous sommes confrontés devraient sans doute être traités en priorité, mais j'estime que nous devrions explorer notre rôle international.
Qu'est-ce qui vous manquera le plus à propos de Georgia Tech?
De toute évidence, tous les gens - les amis et les gens formidables qui ont travaillé si dur pour faire de Georgia Tech un meilleur endroit - en particulier les étudiants. C'est fantastique pour une personne de ma génération de côtoyer ces jeunes talentueux. Beaucoup de gens ont entendu dire tant de choses négatives sur le monde et sur notre pays, mais lorsque je côtoie ces jeunes, je n'y trouve rien de négatif. Il y a un potentiel énorme. Je crois en l'espoir et je pense que ces jeunes le capturent pour nous tous, alors ils vont me manquer.
Nous avons tous lu dans la presse votre blague sur une équipe de football du Smithsonian. Nous nous demandons si nous aurons jamais une chance de devancer les Yellow Jackets de Georgia Tech. Qu'est-ce que tu penses?
Probablement pas de mon vivant, mais ce serait amusant d'essayer. Peut-être que nous pourrions tous aller au centre commercial pour des essais et voir qui est bon.
