En Amérique, l'appétit généreux pour le poulet signifie que, pour loger tous les oiseaux que nous consommons, les enclos sont de plus en plus petits. Vivre dans une ferme industrielle n'est pas une vie idéale pour un poulet: il fait chaud, il est étroit, il n'y a ni soleil ni herbe ni liberté.
Austin Stewart, professeur de design à l'Iowa State University, a élaboré un plan qui redonnerait aux poules leur sens de la liberté tout en permettant au système agricole industriel de les garder à proximité. Connu sous le nom de Second Livestock, une pièce du jeu vidéo Second Life, Stewart propose de concevoir une existence de réalité virtuelle pour les poulets. «L’idée, dit l’ Ames Tribune, va comme ceci:
Les poulets, trop nombreux aux États-Unis pour vivre de manière réaliste avec des vies en liberté, pourraient être élevés dans des cages plus humainement si, dès leur plus jeune âge, ils se tenaient sur des tapis de course omnidirectionnels et portaient des casques de réalité virtuelle affichant des mondes en trois dimensions leur alimentation et gratter, imitant une existence en liberté.
Les poulets feraient l'expérience de la liberté sans même quitter la coopérative! «Virtual Free Range ™ permet aux poulets d'être véritablement libres, sans limites quant à leurs mouvements sur leurs mondes virtuels», déclare Stewart.
La proposition de Stewart est, bien sûr, ironique: c'est une œuvre d'art conçue pour soulever des questions, engageant «les débats éthiques de l'élevage contemporain et l'immersion croissante de l'humanité dans des mondes virtuels».
Mais le fait que Stewart plaisante surtout ne nous empêche pas de nous demander si son plan fonctionnerait.
Selon Dylan Mattews de Vox, dans l’installation de Stewart, les poulets auraient des microphones et partageraient leur espace virtuel, chassant les insectes, buvant des piscines et traînant les uns avec les autres.
Pour maintenir l'illusion, le monde virtuel devrait être convaincant. Avec vue, son et mobilité pris en charge, cette idée semble prometteuse. Mais les poulets ont en fait un odorat aigu, à peu près équivalent à celui des humains. Il n’y aurait pas lieu de confondre la puanteur d’une ferme d’usine avec celle d’un champ luxuriant. Il est difficile de dire si cette dissonance suffirait à briser l'illusion. Stewart n'a jamais vraiment donné à un poulet un avant-goût de son monde virtuel et il hésite à le faire.
En 2009, il y avait plus de 2 milliards de poulets aux États-Unis, soit un total de 6, 84 poulets par personne. Ce nombre a régulièrement augmenté - au milieu des années 70, il était d'environ 4 par personne. Au total, l'Amérique abrite environ 10% de la population mondiale de poulets. Le design de Stewart est horriblement dystopique, mais il soulève une question difficile: si la vie en liberté en liberté n’est pas une option, une telle existence virtuelle serait-elle meilleure?
