À l'automne de 1894, la peintre américaine Mary Cassatt participa à un dîner dans la campagne aux portes de Paris avec un groupe d'artistes, parmi lesquels le réputé bohème Paul Cézanne. «Ses manières au début m'ont surpris», a-t-elle écrit à un ami. «Il gratte son assiette à soupe, puis le soulève et verse le reste des gouttes dans la cuillère; il prend même sa côtelette dans ses doigts et tire la viande de l'os. . . . Malgré le mépris total du dictionnaire des moeurs, il fait preuve envers nous d'une politesse qu'aucun autre homme n'aurait montré ici.
Comme l'observait Cassatt, il y avait quelque chose d'étonnant, voire de contradictoire chez Cézanne. Il a proféré des profanations tout en pouvant réciter de longs passages de Virgil et Ovid en latin. Il méprisait les prêtres mais se rendait fidèlement à la messe. Il détestait le salon officiel de Paris mais continuait de soumettre son travail à ses juges. Il hantait le Louvre, copiant des sculptures et des peintures dans ses carnets de croquis, mais les critiques ont déclaré qu'il ne savait pas dessiner. Il était obsédé par la tradition et obsédé par son renversement. Il s'est senti un échec. . . et le meilleur peintre de son temps.
En cette année du centenaire - Cézanne est morte le 23 octobre 1906, à 67 ans - deux émissions se concentrent sur différents aspects de la carrière de l'iconoclaste audacieux qui a été appelé le père de l'art moderne. «Peinture moderne pionnière: Cézanne et Pissarro 1865-1885», exposition organisée par le musée d'art moderne de la ville de New York, est présentée au musée d'art du comté de Los Angeles jusqu'au 16 janvier. Cette exposition sera ensuite présentée au musée D «Orsay, à Paris (du 28 février au 28 mai), met en lumière la période d'immersion de l'impressionnisme chez Cézanne, où il peignait souvent aux côtés de l'artiste Camille Pissarro. «Cézanne en Provence» (du 29 janvier au 7 mai) à la National Gallery of Art de Washington, présente plus de 100 peintures que l'artiste a réalisées dans et autour de sa ville natale, Aixen-Provence, dans le sud de la France. L’exposition sera présentée au Musée Granet d’Aixen-Provence (du 9 juin au 17 septembre), récemment rénové, et sera l’évènement marquant d’une fête nationale en France marquant officiellement 2006 comme l’Année de Cézanne. "C'est en peignant son paysage particulier et familier", déclare Philip Conisbee (co-commissaire de l'exposition avec le directeur du musée Granet, Denis Coutagne), "que Cézanne a changé la façon dont les générations futures verraient le monde".
Paul Cézanne voulait faire saigner la peinture. Les vieux maîtres, a-t-il dit au poète Joachim Gasquet, ont peint de la chair au sang chaud et ont fait couler la sève dans leurs arbres, et il le ferait aussi. Il voulait capter «l'odeur verte» de ses champs de Provence et «le parfum de marbre de Sainte-Victoire», la montagne qui a fait l'objet de tant de peintures. Il était audacieux, grattant et appliquant de la palette sur ses natures mortes de peinture. «Je vais étonner Paris avec une pomme», s'est-il vanté.
Au cours des années où ses amis Manet, Monet, Pissarro et Renoir ont finalement été acceptés, Cézanne a travaillé furieusement et principalement en vase clos, ridiculisé par la critique et ridiculisé par le public, déchirant parfois ses propres toiles. Il voulait plus que les impressions rapides des impressionnistes (la nature, écrit-il à un artiste, "est plus profonde que la surface") et se consacre à l'étude du monde naturel. «C'est affreux pour moi», dit-il à un jeune ami, «mes yeux restent rivés sur le tronc de l'arbre, sur la motte de terre. C'est douloureux pour moi de les enlever. . . . Et mes yeux, vous savez, ma femme me dit qu'ils me sortent de la tête. »On pourrait souvent le trouver, a déclaré un contemporain, « aux portes de Paris, errant sur les collines en bottes. Comme personne ne s’intéressait autant à ses photos, il les a laissées dans les champs. ”
Pourtant, à la fin de sa vie, certains critiques critiquèrent Cézanne comme un véritable révolutionnaire qui renversa les règles de la peinture et renversa les théories conventionnelles de la couleur. Et ses peintures ont clairement inspiré les artistes suivants, notamment Matisse, Picasso et Alberto Giacometti.
Il était un rebelle depuis le début. Parmi ses premiers tableaux - achevés à l'âge de 23 ans - figurent quatre énormes panneaux muraux de jeunes femmes représentant les quatre saisons. Il les a peintes dans le style élégant et académique d'Ingres, si agréable au goût de la bourgeoisie. Ils ont décoré le salon du domaine familial à Aix. Les panneaux étaient des parodies - il avait même signé un «Ingres» - révélant son habileté tout en dissimulant ses moqueries. Au centre du même mur, Cézanne a accroché un portrait de son père, coiffeur de chapeau devenu banquier, qu'il a peint. La peinture a été réalisée avec un couteau à palette - ses dalles épaisses et brutes de peinture suggérant le travail manuel d'un maçon ou d'un plâtrier. Le héros de Cézanne, Gustave Courbet, peintre radical de la génération précédente, avait utilisé cette technique, mais Cézanne brandissait le couteau de manière plus agressive, avec des coups rapides et presque violents. Se référant à un portrait que Cézanne a fait de sa soeur Marie (inspiré des portraits de l'artiste espagnol El Greco que Cézanne copiait à l'époque), l'artiste américain James McNeill Whistler dirait plus tard: «Si un enfant de 10 ans avait dessiné sur son ardoise, sa mère, si elle était une bonne mère, l'aurait fouetté. "
La technique de Cézanne, un style qu'il a appelé couillarde, convenait parfaitement à ses premiers sujets - meurtres, viols et orgies. «La jeune Cézanne voulait faire hurler les gens», déclare l'historien de l'art français Jean-Claude Lebensztejn. «Il a attaqué sur tous les fronts, dessin, couleur, technique, proportion, sujets. . . il a sauvagement démoli tout ce que l'on aime. »Pour y parvenir, explique Lebensztejn, Cézanne s'est inspiré de la tradition en adaptant des thèmes de l'art érotique de Titian aux désastres de Goya.
Le père de Cézanne, Louis-Auguste, a tenté de redresser le jeune homme. Rappelez-vous, dit-il, nous mourons avec génie, mais nous mangeons avec de l'argent. Les deux étaient souvent en désaccord. Cézanne a brièvement étudié le droit avant de rejoindre la banque de son père, mais cela n'a pas pris. Son ami d'enfance et camarade d'école à Aix, Émile Zola - Cézanne a déjà été battu par des camarades d'école pour s'être lié d'amitié avec lui - vivait à Paris et a exhorté Cézanne à le rejoindre. Le père de Cézanne a finalement accepté et l'a envoyé avec une allocation pour étudier l'art. L'artiste lui en voudrait toute sa vie, même s'il en dépendait. Sa mère, Elizabeth, a soutenu son désir d'être un artiste et a essayé de maintenir la paix dans la famille en assurant la médiation entre père et fils.
À Paris, Cézanne, alors âgé d'une vingtaine d'années, s'inscrit à l'École des Beaux-Arts, centre de formation des peintres de Salon, mais il est rejeté. «Malheureusement, il peint à l'excès», a noté un ancien élève d'Ingres. Cézanne a rapidement été installé à l'Atelier Suisse, un studio longtemps préféré par les parvenus, y compris Courbet. Même ici, Cézanne se démarquait. Pissarro, intrigué par ce «singulier provençal» et allé le voir à l'Atelier Suisse en 1861, se souvint plus tard que les études de la vie de Cézanne «provoquaient des éclats de rire de la part de tous les impuissants de l'école».
Son ami Zola était l'un des rares à le défendre. Zola n'avait pas oublié l'incident qui avait scellé leur amitié; le lendemain de l'attaque de Cézanne pour l'avoir défendu, Zola avait apporté à Cézanne un panier de pommes. Tard dans la vie, Cézanne a lié cet incident à sa nature morte en disant à son ami Gasquet: "Ah, les pommes de Cézanne, elles remontent loin." Maintenant, Zola, qui était un critique d'art, a défendu les peintures de Cézanne - même s'il ne le faisait pas. toujours les comprendre. (Zola et Cézanne seraient en fait désunis au cours des années qui suivraient la publication par Zola d'un roman que beaucoup considéraient comme un génie raté. Cézanne.)
Année après année, Cézanne présentait son travail au Salon officiel. «Il portait ses toiles», a noté un critique, «sur le dos, comme Jésus, sa croix». Et, année après année, il a été rejeté. En 1865, lui et Pissarro, son aîné de neuf ans, commencèrent à peindre ensemble à l’extérieur dans des villages aux alentours de Paris. La collaboration a rendu les deux hommes plus audacieux. De Pissarro, Cézanne a acquis un sens de la discipline et une habitude de pratique quotidienne incessante qui marquerait le reste de sa vie. Il a également commencé à incorporer des couleurs plus vives et a exploré de nouvelles façons d'appliquer de la peinture, à l'aide de pinceaux et de couteaux à palette. Un jour, un villageois qui a regardé les deux artistes a raconté: «Monsieur Pissarro, quand il a peint, tamponné, et M. Cézanne s'est barbouillé.
Mais à d'autres égards, les deux hommes étaient similaires. «Ils partageaient tous deux leurs besoins colossaux, leur ego», explique Joachim Pissarro du Musée d'art moderne, arrière-petit-fils du peintre et commissaire de l'exposition «Cézanne & Pissarro». "Ils avaient besoin d'être nourris, comme des monstres, de cette masse de traditions qu'ils avalaient et digéraient à leur manière."
En mars 1865, Cézanne écrivit une note à Pissarro à propos du travail que lui-même et un autre jeune peintre soumettaient au salon: «Samedi, nous allons à la caserne des Champs-Élysées pour apporter nos toiles, qui feront rougir l'Institut. rage et désespoir. »Mais ce fut Édouard Manet qui fit rougir la foule cette année-là. Les fonctionnaires du salon ont accepté sa peinture d'une courtisane nue, Olympia, une adaptation d'une Vénus titienne mais peinte sans le raffinement conventionnel. (Près de dix ans plus tard, en 1874, Cézanne, qui en avait marre d'entendre louer la toile de Manet, peindrait une réplique à Manet qu'il intitulait A Modern Olympia . Il voulait, a écrit le biographe de Cézanne, John Rewald, "pour créer une Olympia plus féminine, plus attrayant et plus désirable que la fière courtisane de Manet. "Mais quand la version de Cézanne a été montrée à Paris, les critiques ont eu une journée bien remplie. Cézanne a écrit:" Ce ne peut être qu'un fou, affligé en peignant avec Delirium tremens. " Même Pissarro l’a qualifié de «mouton à cinq pattes».)
Bien que Cézanne ait continué à peindre avec Pissarro, c'est Manet qu'il considérait comme le principal peintre moderne - et l'homme à battre. Selon Claude Monet, un soir au début des années 1870, Cézanne a fait le tour du Café Goerbois à Paris en serrant la main de tout le monde. Mais lorsqu'il est arrivé à Manet, il a mis son chapeau et a dit: «Je ne vous offrirai pas ma main, monsieur Manet. Je ne me suis pas lavé depuis huit jours. »C'était un geste à la fois de respect et d'insolence, dit Jean-Claude Lebensztejn:« Manet hantait Cézanne.
Cézanne n'était rien si ce n'est un solitaire. Des amis, des admirateurs, d'autres artistes étaient suspects: "Ils veulent m'attacher à moi", s'est-il plaint. "La méchanceté des gens est telle", écrit-il dans une de ses dernières lettres à son fils, "que je ne devrais jamais être capable de m'en sortir - c'est du vol, de la complaisance, de l'engouement, de la violation, de la saisie de votre travail. ”Il craignait que d'autres artistes lui volent ses secrets - en particulier ses idées sur la couleur - et était convaincu que Paul Gauguin l'avait fait. Il n'aimait pas être touché (même son fils demanderait la permission avant de prendre son bras) et il avait peur des femmes. «Les mannequins me font peur», a-t-il dit un jour, «il faut être sur la défensive tout le temps.» À une occasion rare, quand il en a embauché un, il a paniqué quand elle a commencé à se déshabiller et l'a poussée à moitié nue la porte de son atelier parisien. Quand, vers 1869, il rencontre et tombe amoureux d’Hortense Fiquet, une mannequin de 19 ans âgée de 11 ans, il s’efforce de la cacher à son père (qui tient toujours les ficelles du sac à main). Ils ont vécu séparés pendant leurs 37 années de relation, même après la naissance de leur fils, Paul Jr., en 1872. Et bien que Fiquet, une grande et belle brune qu'il a finalement épousée en 1886 (quelques mois avant son père décédé), ne s’intéressant apparemment pas pour ses peintures, elle supporte ses bizarreries, ne gêne pas son travail et pose pour lui pendant des heures. Elle regarde les nombreux portraits qu'il a faits d'elle, l'air ennuyé ou peiné. «Sois une pomme!» Dirait Cézanne à ses gardes. Sa patience l'a aidé à devenir un maître du portrait moderne.
Quand le poète allemand Rainer Maria Rilke, qui a dit que les peintures de Cézanne étaient l'une des principales influences de sa poésie, a vu le portrait de Fiquet connu sous le nom de Madame Cézanne dans un fauteuil rouge, peint vers 1877, alors que Cézanne avait environ 38 ans, il a écrit: «C'est le premier et ultime fauteuil rouge jamais peint. . . . L'intérieur de l'image vibre, monte, retombe sur lui-même et ne comporte aucune partie immobile. ”
Cézanne était constamment à la recherche de nouvelles façons de manipuler forme et perspective. Et dans beaucoup de ses toiles, il a réussi à créer un nouveau sens de l'espace. Joachim Pissarro a déclaré devant le paysage d'Auvers-sur-Oise (1874) au Musée d'art moderne: «Dans ce paysage, essayez de savoir où vous êtes assis. Êtes-vous assis sur le bord du mur? Êtes-vous en train de tomber du bord du chemin? Ce n’est pas si dramatique que cela vous donne une sensation de vertige, mais c’est quand même totalement incompréhensible, c’est une sensation d’être au-dessus du vide! Cézanne est ici la clé du modernisme. ”
La maîtrise croissante de Cézanne n'a pas apaisé son sens de l'échec. Lors de son premier voyage à Paris, en 1861, il avait déchiré un portrait inachevé d'Émile Zola. Deux décennies plus tard, c'était au tour de Madame Zola. Alors qu'elle posait pour lui dans son jardin, Cézanne a soudainement percé des trous dans la toile, cassé ses pinceaux et s'éloigner. Renoir se rappelait avoir autrefois récupéré un bout de papier devant le studio de Cézanne à Aix: «une aquarelle des plus exquises [qu'il] avait jetée après y avoir passé vingt séances».
«Mes cheveux sont plus longs que mon talent», s'est plaint Cézanne à l'âge de 20 ans. À 50 ans, il a écrit que «les nombreuses études auxquelles je me suis consacré ne m'ont donné que des résultats négatifs». Et en 1905, un an avant sa mort, il s'est plaint: «Mon âge et ma santé ne me permettront jamais de réaliser les rêve artistique que j'ai poursuivi toute ma vie. "
Les amis impressionnistes de Cézanne ont adopté un point de vue différent. «Comment fait-il cela?» S'émerveilla Renoir. «Il ne peut pas mettre deux touches de peinture sur une toile sans succès.» À une autre occasion, Renoir a déclaré: «Je ne pense pas que l'on puisse trouver un artiste comparable à Cézanne dans toute l'histoire de la peinture.» A déclaré Pissarro, « Si tu veux apprendre à peindre, regarde Cézanne. »Mais Cézanne, semble-t-il, ne pouvait accepter aucun compliment. Monet a écrit à propos d'un incident lors d'un dîner avec un groupe d'artistes chez lui à Giverny. Quand Monet a commencé à parler à Cézanne de l'amour et de l'admiration de ses amis, Cézanne l'a interrompue. "Vous aussi, vous vous moquez de moi!" Protesta-t-il, attrapant son manteau et se précipitant vers la porte.
C’est l’impossibilité de la tâche que Cézanne s’était assignée qui expliquait son sentiment d’échec. Il s'est dit “esclave de la nature”, mais il savait qu'il ne pourrait jamais capturer complètement le paysage naturel sur toile. "L'art est une harmonie parallèle à la nature", a-t-il déclaré.
Au-delà de l’impressionnisme, Cézanne a commencé à rechercher de nouvelles façons de stimuler l’œil, peignant avec des touches et des taches de couleur dans une juxtaposition soigneusement calculée. Il cherchait une nouvelle logique visuelle, comme pour affirmer que l’art se trouve, dit-il, "dans ce que nos yeux pensent." (Kathryn Tuma, professeure adjointe en art moderne à l’Université Johns Hopkins, déclare que regarder The Red Rock, un paysage de Cézanne datant d’environ 1895, à la lumière de la lumière naturelle à l’Orangerie de Paris il ya plusieurs années, elle a vu «des vibrations de couleurs dynamiques et vacillantes apparaître comme si elles flottaient devant la surface de l’œuvre» - un effet qu’elle ressemble à celui de Rilke. description de voir des vibrations chez Madame Cézanne dans un fauteuil rouge .)
Cézanne, selon un compte-rendu, "resterait immobile dans le paysage, comme un lézard au soleil, attendant patiemment et observant la scène changeante l'apparition de ce qu'il voulait capturer avec de la peinture". En effet, il a déjà dit à un ami: «Je préfère casser ma toile qu'inventer ou imaginer un détail. Je veux savoir."
La peinture en tant que recherche de connaissances devrait intéresser de nombreux artistes de la prochaine génération - et l'art de Cézanne peut être plus facile à saisir rétrospectivement, à travers leurs yeux. Mondrian, qui ne pouvait s'empêcher de retravailler ses dernières toiles, a expliqué: «Je ne veux pas de photos. Je veux juste découvrir des choses. ”Et Picasso a remarqué:“ On ne fait pas un tableau, on fait des études, on ne finit jamais de s'approcher. ”James Lord, biographe d'Alberto Giacometti, dit que l'artiste a souvent qualifié ses sculptures d'échecs. . "Mais c'était uniquement parce qu'il voulait faire l'impossible", note Lord. "Il voulait rendre l'impossible possible, et personne ne peut le faire." Il en était de même pour Cézanne.
Au cours des dix dernières années de sa vie, Cézanne a vécu principalement dans sa ville natale, Aix. Il y peignit ses baigneurs monumentaux, ses pommes étonnantes, ses portraits émouvants, ses scènes de Provence et surtout sa montagne bien-aimée. «Regarde cette Sainte-Victoire, dit-il à un ami, quel ascenseur, quelle soif impérieuse de soleil et quelle mélancolie le soir quand tout son poids retomba. . . . Ses ombres bleuâtres font partie de la respiration ambiante de l'air. "
Dans sa redingote noire, il ressemblait à un banquier en train de peindre. Il était si solitaire que certains membres du monde de l'art pensaient qu'il était décédé. Pendant un certain temps, son travail ne pouvait être trouvé que dans la boutique d'un marchand d'art parisien excentrique, le père Tanguy, qui avait échangé des fournitures d'art de Cézanne contre des peintures. À la mort de Tanguy, cependant, un marchand plus ambitieux, Ambroise Vollard, a pris possession des peintures et a retrouvé l’artiste à Aix. Il proposa un spectacle et, en 1895, Cézanne, alors âgé de 56 ans, étonna enfin Paris avec son premier one-man-show, une exposition de quelque 150 peintures, dont plusieurs de ses natures mortes de pommes. L’artiste, écrit un critique, est «destiné au Louvre». Mais Cézanne s’est écarté, laissant le soin de Vollard à son fils âgé de 23 ans, resté à Paris.
Après la mort de la mère de Cézanne, en 1897, l'artiste et ses deux soeurs vendent le domaine familial. Il s'installe dans un appartement de la rue où se trouvait la banque de son père. Vollard vendait son travail, augmentant même les prix. En 1899, il vint à Aix et acheta tout dans l'atelier de l'artiste.
En 1901, Cézanne supervise la construction du studio Les Lauves situé sur une colline surplombant la ville, à proximité de sa vue préférée sur la Sainte-Victoire. À ce moment-là, sa renommée s'était répandue et de jeunes artistes, dont Émile Bernard, venaient apprendre de lui. Mais son temps était compté. «Quelqu'un accomplira ce que je n'ai pas été capable de faire», a-t-il déclaré. "Je ne suis probablement que le primitif d'un nouvel art."
Cézanne a parlé un jour de ce qu'il a appelé Titian, Rubens et le «compromis sublime» de Rembrandt: la capacité des peintres à exprimer une émotion profonde de manière très personnelle, avec un réalisme fidèle à la nature. À la fin, Cézanne a également réalisé ce compromis, mais d'une manière radicalement nouvelle. «Dans les portraits tardifs du jardinier de Cézanne, Vallier, dit Philip Conisbee, la surface incrustée du vieil homme, ses mains noueuses, son visage ravagé aux yeux sombres, rappellent les portraits tardifs de Rembrandt. Un sentiment comparable de tragédie, de mort imminente est puissamment présent. En même temps, les vues qu'il peint de la terrasse des Lauves sont radieuses. Dans Le jardin des Lauves, le profond sentiment de Cézanne pour la nature se traduit par une série de taches de couleur si abstraites qu’elles semblent, avec le recul, anticiper l’art abstrait d’une époque bien plus tardive. "
Le 15 octobre 1906, Cézanne gravit la route sinueuse qui menait de son atelier à son belvédère préféré pour peindre sa montagne, comme il l'avait fait cent fois auparavant. Mais pendant qu'il travaillait, il a été pris dans un orage soudain et s'est effondré. Un passant l'a trouvé et l'a ramené à moitié conscient en ville sur un chariot à linge. «Je veux mourir en peignant», avait-il dit à un ami. Sa dernière lettre a été adressée à un marchand qui lui a fourni ses peintures. «Cela fait maintenant huit jours que je vous ai demandé de m'envoyer dix lacs brûlés, non. 7 et je n'ai pas eu de réponse », a-t-il écrit. «Quel que soit le problème? Une réponse rapide, s'il vous plaît. »Il est décédé d'une pneumonie six jours après avoir écrit cette lettre.
Un an plus tard, une grande exposition d'œuvres de Cézanne a été inaugurée au Salon d'Autumne à Paris. Picasso, Braque et Matisse étaient parmi ceux qui entraient dans la série et volaient ses secrets. Mais ils ne voleraient jamais sa grandeur. Rilke aussi était là. "Pas depuis Moïse", a-t-il écrit à sa femme, "est-ce que quelqu'un a vu une montagne de manière aussi remarquable?"
