Depuis dix ans, les archéologues recherchent le monastère de Deer, considéré comme le lieu où les moines du moyen âge ont écrit le manuscrit écossais le plus ancien. Et ces dix dernières années, ces efforts ont été vains. Comme le rapporte la BBC, cependant, les archéologues pourraient avoir récemment réalisé une avancée décisive en découvrant d'éventuels vestiges du monastère près d'une ancienne abbaye du Aberdeenshire.
Les fouilles ont été menées par le projet Book of Deer, une initiative de la communauté visant à trouver le monastère de Deer. Ce site insaisissable intéresse particulièrement les historiens et les archéologues en raison de son association avec le Book of Deer, un manuscrit évangélique illuminé du Xe siècle, conservé à l'Université de Cambridge depuis le début du XVIIIe siècle. Le livre est le seul manuscrit pré-normand connu de la région du nord-est de l'Ecosse, connu sous le nom d '"ancien Pictland". Bien que les évangiles aient été écrits en latin, le livre contient les exemples les plus anciens d’écriture gaélique écossaise. Au 12ème siècle, les moines utilisèrent les marges du livre pour gribouiller des notes sur les transactions foncières et d'autres questions de la vie quotidienne dans la région.
Selon Alison Campsie de The Scotsman, le Livre des cerfs aurait été écrit au monastère, qui ne s'était plus utilisé depuis le XIIIe siècle . Les moines se sont installés dans une abbaye située près du village de Old Deer, dans l'Aberdeenshire, où se trouvent encore les ruines de cette abbaye. Mais les archéologues ont longtemps été incertains quant à l'emplacement du monastère d'origine.
Les fouilles précédentes se sont concentrées sur les champs autour du village, sans succès. Ainsi, cette fois-ci, les archéologues ont décidé de se concentrer davantage sur les terres plus près de Deer Abbey. Ils affirment maintenant avoir découvert "les preuves les plus convaincantes" du monastère à ce jour, comme le rapporte la BBC.
Les fouilles ont mis au jour les vestiges de ce qui aurait pu être un bâtiment circulaire, avec une possible entrée en pierre et des trous pour les poteaux en bois. Les archéologues ont également trouvé un foyer, du charbon de bois et des fragments de poterie - «le genre de poterie que les moines auraient peut-être utilisé à l'époque», raconte à Vittoria Traverso, sur Atlas Obscura, l'archéologue qui a dirigé les fouilles . Curieusement, les fragments de poterie ont été datés entre 1276 et 1395, une période où le monastère était probablement encore utilisé. Le charbon de bois date de 1147 à 1260.
«Nous avons encore besoin de faire plus de fouilles, mais c'est le meilleur moyen pour nous de trouver [le monastère]», a déclaré Cameron.
L’équipe envisage de revenir sur le site cet été pour mener de nouvelles enquêtes. Le projet Book of Deer et l’Université de Cambridge discutent également de la possibilité d’afficher ce livre lors d’une exposition à l’Université d’Aberdeen, ce qui permettrait au manuscrit de revenir en Écosse pour la première fois en trois siècles.
