Pendant deux semaines consécutives au box-office, The Lion King 3D a laissé les experts du film secouer la tête. La sortie d'un nouveau film datant de 17 ans, même s'il est converti en 3D, a déjà rapporté plus de 60 millions de dollars, une réalisation "remarquable" selon Variety . Mais compte tenu de la faible concurrence et du fait que Disney a insisté pour que les projections en 3D entraînent une augmentation du prix des billets, il n’est peut-être pas étonnant que le Roi Lion 3D se soit si bien comporté. À certains égards, il ne faisait que suivre une formule énoncée des années auparavant par Walt et Roy Disney.
Les re-publications ont toujours joué un rôle important dans les films. Au début, lorsque le piratage et le piratage étaient monnaie courante, les exposants fournissaient tous les titres qu’ils souhaitaient pour les films qu’ils projetaient. La montée en puissance de vedettes de cinéma telles que Mary Pickford et Charlie Chaplin a permis aux distributeurs de capitaliser sur leurs travaux antérieurs. William Fox, dirigeant d’une société de cinéma qui allait devenir Twentieth Century Fox, était en quelque sorte un expert en matière de reconditionnement du matériel de son studio. En 1918, alors que le pays était encore aux prises avec une épidémie de grippe mortelle, Fox commença à rééditer des films dès 1915. Il poursuivit la pratique en 1919 et 1920, donnant cette fois-ci de nouveaux titres à ses anciens films. Le voleur d'amour de 1916 est devenu The She Tiger des années 1920. (Quelques années plus tard, la Cour supérieure de l'État de New York déclara la pratique illégale.)
En 1928, Harold Franklin, président de West Coast Theatres, Inc., répartit les quelque 20 000 écrans de cinéma américains en neuf catégories, dont les salles de troisième, quatrième et cinquième séries. Chaque niveau facturait un prix différent pour voir un film. Si vous ne vouliez pas payer le prix du premier film, vous pouvez attendre qu'un film atteigne un théâtre de niveau inférieur. A cette époque, la pratique de la réédition de films s'était établie entre studios. Si un hit peut encore gagner de l'argent, pourquoi ne pas le montrer à nouveau? Et si un nouveau film ne réussissait pas particulièrement au box-office, un studio pourrait le remplacer par un autre déjà vendu.
Lorsque l'industrie est passée au son, les studios ont réédité d'anciens titres avec de nouvelles bandes sonores. Certains films, comme Universal Lonesome, ont été réédités avec de nouvelles scènes de dialogue. Le Fantôme de l'Opéra a été réédité plusieurs fois. Lorsque Lon Chaney, la star, a refusé de participer à une mise à niveau sonore, les éditeurs ont dû restructurer l'histoire pour que la nouvelle version ait un sens. (En fait, la version originale de 1925 n'existe plus.)
William S. Hart a publié une version sonore de ses Western Tumbleweeds silencieux; DW Griffith a offert une version sonore de la naissance d'une nation . Chaplin réédité ses traits muets dans les années 1930 et 1940, ajoutant une partition, des effets sonores et une narration intrusive au titre de 1924, 1925, The Gold Rush .
Lorsque les vedettes passaient d’un studio à l’autre (comme les Marx Brothers qui passaient de Paramount à MGM), c’était le prétexte idéal pour ramener d’anciens titres sur une nouvelle publicité. Les B-Western à petit budget de John Wayne sont soudainement apparus dans les théâtres après qu'il soit devenu une star à gros budget.
Le durcissement des normes de censure en 1934 (via l’adoption à grande échelle du Code de la production récemment renforcé) a eu un impact marqué sur les rééditions. Jekyll et M. Hyde, en 1932, ont perdu 15 minutes lors de la réédition. La scène de "veuve d'université" de Thelma Todd dans les Plumes de cheval des Marx Brothers (à l'origine 1932) a été déchirée en lambeaux. La noyade d'une petite fille a été excisée lorsque Universal a tenté de rééditer Frankenstein en 1937. (Une partie de ce matériel a été retrouvé dans une estampe britannique et restauré dans les années 1980, mais la scène manque toujours de gros plans.)
Frankenstein s'est retrouvé avec une double facture avec Dracula pour une nouvelle parution de 1938. Après avoir réédité la plupart de ses films monstrueux, Universal les a cédés sous licence en 1948 à une société appelée Realart Pictures. A l'instar du film Classics, Realart a distribué des titres plus anciens dans tout le pays.
Lorsque Paramount a réédité le Maroc des années 30 avec Marlene Dietrich en 1936, il figurait sur une facture contenant deux dessins plus anciens de Walt Disney. Disney a toujours été très avisé sur ses titres. Peut-être de façon apocryphe, on lui a attribué la "règle des sept ans", selon laquelle ses longs métrages seraient à nouveau montrés dans les salles tous les sept ans afin de tirer profit d'un nouveau public de jeunes. Bambi gagna 1, 2 million de dollars en 1942; 900 000 dollars en 1948; et 2, 7 millions de dollars en 1957.
De toute évidence, sept ans n'était pas une règle absolue, surtout après l'arrivée de la télévision et de la vidéo domestique. Mais le studio Disney a été très protecteur vis-à-vis de ses tubes parce qu’il réalise qu’ils ont encore la capacité de gagner de l’argent. En corollaire à la règle, le studio "retire" les titres, les rendant indisponibles pendant une période déterminée avant de les rééditer dans les "nouvelles" éditions "de luxe", comme ce fut le cas pour Fantasia, La Belle au bois dormant, Pinocchio et, ce mois-ci, Dumbo . (Disney Vault essaie de garder une trace de ce qui est imprimé ou non.)
J'ai beaucoup appris sur le cinéma classique sur le marché non théâtral. En 1912, Pathé Film introduisit un film de 28 mm destiné aux particuliers. Les laboratoires créeraient des versions "réduites" de fonctions sur des supports de 28 mm (et plus tard sur des supports de 9, 5 mm et 16 mm) qui pourraient être achetées pour être montrées à la maison. (Dans certains cas, ces versions réduites sont tout ce qui reste en fonctionnalités.) Dans les années 1960, deux sociétés dominaient le marché domestique, Blackhawk et Swank. Ils ne vendraient pas seulement des tirages, ils les loueraient à des lieux non théâtraux, principalement des collèges, mais aussi des églises et des organisations à but non lucratif. (Une église noire montre un dessin animé de Disney aux détenus de la grande comédie de Preston Sturges, Sullivan's Travels .)
Les réalisateurs très astucieux qui gardaient le contrôle de leurs titres pourraient alors surveiller les sorties de leurs films. Hitchcock était un génie dans ce domaine, publiant des titres tels que Rear Window à chaque fois qu'il sentait qu'il y avait un marché pour eux. Dans les années 1960 et 1970, Warner Bros. et MGM développèrent toute une série de sorties, la première avec les films Humphrey Bogart, par exemple, et la dernière, Marx Brothers et Greta Garbo. Raymond Rohauer a fait la même chose avec les shorts et les fonctionnalités de Buster Keaton.
Il serait bien de penser que ces distributeurs essayaient de présenter les films classiques à un nouveau public, mais ils essayaient vraiment de tirer quelques billets supplémentaires des films qui avaient été rendus morts. En parlant de la mort, la disparition d’une star est l’occasion idéale pour rééditer des films. James Dean et Marilyn Monroe ont été à peine enterrés lorsque leurs films ont de nouveau été présentés.
Les nouvelles versions continuent à ce jour. Francis Ford Coppola continue de bricoler avec Le Parrain en proposant différentes versions et différents packages de tous les films de la série. Idem avec Steven Spielberg et ses Rencontres du Troisième Type et ET l'extra-terrestre . Même avant que George Lucas ne commence à modifier Star Wars, celui-ci avait été réédité quatre fois au cours des cinq premières années de sa sortie originale en 1977. James Cameron a publié une version étendue d' Avatar et publie une version 3D de Titanic le 6 avril 2012. À ce jour, il existe sept versions différentes de Blade Runner .
La stratégie de réédition ne se limite pas aux films. Combien de stars de la pop ont réutilisé leur matériel en publiant des "remixes" ou des "versions étendues" de chansons à succès et d'albums? La prochaine fois que vous allumez votre téléviseur et que vous ne trouvez que des rediffusions, vous devez, entre autres, remercier William Fox et Walt Disney.
