L'une des deux vedettes tournantes de 8 pieds de haut qui ornaient jadis l'entrée du parc d'attractions Astroland de Coney Island, aujourd'hui fermé, réside désormais dans son nouveau domicile, le National Air and Space Museum, mais ne sera pas visible. pour deux autres années. J'ai parlé à cette acquisition avec Margaret Weitekamp, conservatrice de la division d'histoire de l'espace du musée.
Comment est né ce don? Est-ce que les propriétaires d'Astroland vous ont approché?
Carol Albert, copropriétaire d'Astroland avec son mari, s'est rendu compte que le parc allait fermer et qu'il ne pourrait pas rouvrir cet été. Elle a donc contacté le musée de l'air et de l'espace parce que, lorsque son beau-père a fondé le parc en 1962, il l'a créé sur le thème de l'espace, car il était très enthousiasmé par toutes les réalisations spatiales américaines de l'époque: John Glenn's. vol orbital, les premiers vols spatiaux habités et satellites américains. Elle considérait le musée de l'air et de l'espace comme un lieu qui pourrait peut-être conserver une partie du parc et le préserver, tout en préservant ainsi son lien avec l'exploration spatiale.
Qu'est-ce que la star ajoute à la collection de culture populaire Air and Space?
L’une des choses que nous essayons de faire est de préserver la culture matérielle non seulement de l’exploration spatiale réelle mais également de toutes les réactions à l’exploration spatiale. Le parc d’attractions Astroland était une expression de cette effusion, de cet engouement pour l’espace du début des années 1960, alors que les gens suivaient réellement des vols spatiaux individuellement. Ils connaissaient les noms des astronautes. Ils étaient très enthousiastes et regardaient les lancements à la télévision et suivaient vraiment les résultats. Quelque chose comme le parc d'attractions Astroland est un exemple de la façon dont les gens ont réagi et participé à cet enthousiasme pour le vol spatial habité. Le véritable défi consistait à trouver un élément permettant de raconter cette histoire.
Avaient-ils envisagé de donner d'autres pièces?
Oui. En fait, l’offre initiale de Carol Albert concernait la première monte. Elle espérait que nous serions en mesure de prendre la fusée de 74 pieds, première pièce introduite dans le parc d’attractions lors de sa création. C'était en fait 71 pieds de long, environ 2100 livres. C'était impossible pour nous. Bien trop gros, et si le Smithsonian le prenait, il serait entreposé, et cela ne rend pas justice à ce que nous essayons de faire lorsque nous sélectionnons ce genre de choses. Nous voulons être en mesure de les diffuser, et nous voulons que les donateurs sachent également que les mesures sont prises en conséquence. Ils le donnent au Smithsonian pour que les gens le voient et continuent à en profiter.
J'ai effectivement fait un voyage en janvier de cette année pour aller visiter le parc. Carol m'a emmené alors qu'ils préparaient les manèges, et nous avons parcouru, mesuré et examiné les choses. J'ai examiné beaucoup de panneaux différents, et celui qui a le plus d'impact est celui qui se trouvait à l'entrée de Surf Avenue du parc. Je pensais que l’étoile avec toutes ses lumières incarnait le thème de l’espace et vous parlait aussi un peu du parc d’attractions: lumières, émotion, gens et sentiment d’être sur la promenade de Coney Island, avec tous les manèges, sons et odeurs.
Sera-t-il allumé?
Nous travaillons toujours à ça. Nous avons un espace choisi dans le centre Udvar-Hazy par l'aéroport de Dulles dans le hangar spatial. Il faudra encore deux ans avant que le bâtiment ne soit exposé car le hangar spatial est adjacent à la phase II des travaux de construction menés par le musée et une découpe sera faite dans ce mur juste au-dessus de l'endroit où je souhaite placer l'étoile. Je ne vais donc pas exposer un objet, puis le laisser faire partie d'un chantier de construction. Le plan consiste à le placer au-dessus d'un poteau afin que les gens sachent ce qu'il en est en l'air, puis à inclure également une image du panneau plein afin que les gens puissent avoir une idée de sa taille. .
Quels articles rejoindra-t-il dans la collection de culture populaire?
La collection de culture populaire est une collection substantielle au musée. Il y a plus de 4000 pièces individuelles. Ce sont des souvenirs de la culture populaire issus de l'exploration spatiale actuelle. Ensuite, nous avons également une importante collection de science-fiction spatiale - des œuvres de Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars jusqu'à Babylon 5. Nous avons donc une belle collection de ce que pourrait être un vol spatial.
Qu'espérez-vous que les visiteurs du musée retirent de la vision de l'étoile?
J'espère qu'ils commenceront à penser à l'ère spatiale d'une nouvelle manière, non seulement comme une course technologique étroite, mais aussi comme quelque chose que tout le pays a adopté pour le moment. J'espère que cela donne aux gens un peu un lien avec cette époque du début des années 1960, lorsque les gens étaient très enthousiastes à propos du vol spatial habité et qu'ils souhaitaient vraiment y participer.
