L'un des parcs nationaux les plus pittoresques et les plus accessibles de Taïwan se trouve à seulement 15 kilomètres au nord de la ville de Hualien. Le parc national de Taroko s'étend sur 1 200 kilomètres carrés, allant des falaises abruptes de Qingshui sur la côte est de l'île au vertigineux sommet du mont Nanhu. Mais aucune partie du parc n’est aussi célébrée ni aussi impressionnante que Taroko Gorge, un canyon de 18 km creusé dans des murs de marbre colorés.
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Il y a quatre millions d'années, la plaque tectonique eurasienne a commencé à pousser contre la plaque de la mer des Philippines, forçant d'énormes blocs de roche métamorphique vers le ciel, formant ainsi la chaîne de montagnes centrale de Taïwan. Au fil du temps, la rivière Liwu He a lentement gravé son chemin à travers des couches de roche plus douces découpant un canyon étroit et sinueux aux murs de 300 mètres de haut. Le frottement continu des plaques tectoniques de la région, associé à l'érosion continue du Liwu, approfondit la gorge de 0, 5 cm en moyenne chaque année.
Le parc est habité par divers groupes autochtones depuis plus de 3 000 ans. La tribu Taroko, qui habite aujourd'hui le parc, s'est installée dans la région montagneuse au XVIIe siècle et a vécu dans un isolement total jusqu'à ce que les colons chinois commencent à s'y installer à la fin du XIXe siècle. Bien que de nombreux membres de la tribu aient été forcés de déménager pendant l'occupation japonaise, lorsque la région était exploitée pour le bois et les ressources minérales, des villages isolés parsemaient toujours la région.
Aujourd'hui, des milliers de touristes viennent s'émerveiller devant les falaises vertigineuses du canyon, ses cascades étincelantes, ses rapides rapides, ses sanctuaires fleuris et ses œuvres d'artisanat de Taroko. Les visiteurs peuvent accéder à la gorge en voiture ou en bus, mais de nombreuses caractéristiques du parc sont mieux visibles à pied. Le parc compte près de 40 sentiers de randonnée, dont beaucoup ont commencé comme des sentiers de chasse à Taroko. La plupart sont directement accessibles depuis l’autoroute principale et sont marqués en fonction de leur difficulté.
Deux kilomètres après le siège du parc, un court sentier de 1, 4 km traverse un pont suspendu pour atteindre le magnifique temple Light of Zen, perché au sommet d'une cascade alimentée par une source. À proximité, le très émouvant sanctuaire du printemps éternel honore les ouvriers qui, il y a un demi-siècle, ont perdu la vie en construisant la dangereuse route traversant les montagnes.
Sept kilomètres plus à l'ouest, la grotte de l'Hirondelle, qui doit son nom aux oiseaux qui se perchaient autrefois dans les murs de marbre, est réservée aux piétons. Ici, les parois du canyon semblent se pencher et se toucher presque, créant ainsi des formations rocheuses remarquables.
Tianxiang, une terrasse taillée dans les falaises par le Liwu, se trouve encore plus à l’intérieur des terres, avant de reprendre son cours actuel. Les visiteurs peuvent traverser la gorge en empruntant un pont suspendu et monter un escalier en colimaçon pour admirer le Bodhisattva doré géant du temple Xiangde ou explorer la magnifique pagode Tianfeng rouge et sept étages. La tour offre une vue imprenable, particulièrement au début de la matinée, lorsque la brume s'accroche aux montagnes luxuriantes comme une scène d'un écran de soie chinois classique. Faites une pause pour écouter l'appel du rare singe formane et observez les plus de 108 espèces de papillons et de 122 espèces d'oiseaux qui volent dans l'étroit chenal de la gorge.
Faire du vélo le long de la route principale est également devenu une activité de plus en plus populaire dans le parc et offre une vue imprenable sur la montagne. Faites une excursion d'une journée à Tianxiang ou, pour ceux qui recherchent un défi, montez le col du Wuling, le tronçon de route le plus haut d'Asie de l'Est, à 3 275 mètres d'altitude.
Des vélos, des voitures et des scooters peuvent être loués à la gare de Hschincheng. Des bus assurent la liaison entre le parc, l'aéroport de Hualien et la gare. De nombreux hébergements à proximité du parc et à Hualien assurent également le transport. Le Silks Place Hotel, un bel hôtel 5 étoiles situé dans les limites du parc, propose des navettes aller-retour pour l'aéroport et la gare, des visites guidées, la location de vélos et le transport vers des sentiers de randonnée, sans oublier des vues spectaculaires sur les gorges.
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