Lors d'une douce soirée de novembre dernier, des centaines de manifestants se sont rassemblés à l'intersection de West Florissant Avenue et de Canfield Drive, au cœur de Ferguson, dans le Missouri. Cela faisait 104 jours depuis le meurtre de Michael Brown; Bientôt, un grand jury décidera s'il convient de mettre en accusation l'agent Darren Wilson pour la mort de Brown. L'atmosphère était celle de la rage mais aussi de l'espoir. Il y avait de la musique et de la danse. Deux jeunes gens sont montés au sommet d’un groupe électrogène et ont demandé à la foule de se faire entendre. A proximité, un drapeau américain s'est levé. «Les gens croyaient que le pays était enfin attentif à ce qui se passait à Ferguson», se souvient le photographe Jon Lowenstein, qui était dans la foule ce soir-là et a passé plusieurs mois à documenter la crise avec son iPhone.
Les manifestations qui ont suivi l'assassinat de Brown - et qui ont été ravivées lorsque le grand jury a refusé de mettre Wilson en accusation - n'étaient pas les premières du XXIe siècle déclenchées par l'assassinat d'un jeune homme noir. Mais Ferguson représentait quelque chose de nouveau: un appel à l'action radical qui, grâce en partie à la tactique de la police résolue à l'écraser, s'est transformé en un véritable mouvement culturel, avec des dirigeants tels que DeRay Mckesson, ancien administrateur de l'école de Minneapolis, âgé de 29 ans. des slogans prêts à afficher, tels que «Les mains en l'air, ne tirez pas».
En mars, une enquête du ministère de la Justice sur les pratiques policières et judiciaires à Ferguson a révélé des preuves de «discrimination intentionnelle» systémique. La grande majorité des arrestations injustifiées par des policiers de la police impliquaient des Afro-Américains, de même que des cas d'utilisation abusive de la force. "Il n'est pas difficile d'imaginer comment un seul incident tragique a provoqué la ville de Ferguson comme un baril de poudre", a déclaré le procureur général Eric Holder à la publication du rapport.
Toute une gamme de fonctionnaires de Ferguson ont été remplacés, du chef de police au directeur de la ville en passant par le juge municipal. Au printemps, un nombre record d'électeurs ont élu deux nouveaux candidats noirs au conseil municipal.
La dynamique créée l'été dernier pour contrer les brutalités policières s'est accrue. Il suffit de regarder l’appel du Président Obama visant à obtenir 75 millions de dollars pour l’achat d’appareils photo pour le corps destinés aux services de police du pays. Ou encore le tollé suscité par le meurtre d'hommes et de femmes noirs non armés dans des villes comme New York, la Caroline du Sud et Cleveland. Ou, surtout, la réaction au meurtre de Freddie Grey, un homme de Baltimore décédé en garde à vue en avril. Six policiers ont été inculpés pour leur rôle dans la mort de Gray. Pour beaucoup, l'espoir est revenu. «Tout est connecté», déclare Lowenstein. "Ferguson a prouvé que les gens pouvaient tenir les responsables au pouvoir."
