Le mois prochain, des scientifiques et des membres du public se rendront à Borgarfjörður, en Islande, pour assister à des obsèques. Ils placent une plaque à la base de ce qui était autrefois le glacier Okjökull, également appelé glacier Ok, qui est devenu en 2014 le premier glacier islandais à disparaître en raison du changement climatique, rapporte Joe Henley au Guardian .
Ok n'était pas l'un des glaciers les plus pittoresques ni les plus grands d'Islande, mais il était quand même suffisamment important pour que les Vikings en prennent note lors de la première installation de l'île. Il y a un siècle, la masse de glace sur le cratère d'un volcan éteint à l'extrémité ouest de l'île-nation couvrait une superficie d'environ 5, 8 milles carrés et avait une épaisseur d'environ 165 pieds. En 2014, toutefois, il avait perdu environ 4 miles carrés de glace à seulement 50 pieds de profondeur, perdant ainsi son statut de glacier.
Pour être un glacier, une masse de glace compactée doit accumuler plus de masse chaque hiver qu'elle n'en perd tout au long de l'été et se déplacer constamment sous son propre poids. Lorsque ce processus s’arrête, le glacier devient essentiellement un glaçon en train de fondre.
L'année dernière, les anthropologues Cymene Howe et Dominic Boyer de la Rice University ont produit un documentaire sur Ok, intitulé Not Ok , qui raconte l'histoire du glacier et rehausse son profil. Les deux hommes ont également dirigé un «Un-Glacier Tour» l'année dernière pour emmener les gens à la vue des vestiges en lambeaux d'Ok. Cet été, ils mènent le Un-Glacier Tour II qui se terminera par la pose de la plaque. Le mémorial mélancolique, écrit par le célèbre écrivain islandais Andri Snaer Magnason, se lit comme suit:
Une lettre au futur
Ok est le premier glacier islandais à perdre son statut de glacier. Au cours des 200 prochaines années, tous nos glaciers devraient suivre le même chemin. Ce monument doit reconnaître que nous savons ce qui se passe et savons ce qui doit être fait. Seulement vous savez si nous l'avons fait.
Août 2019
415ppm CO2
Le glacier Ok dans des jours meilleurs. (Université Rice) «Ce sera le premier monument sur un glacier perdu dans le monde à cause du changement climatique», a déclaré Howe dans un communiqué de presse. «En marquant le décès de Ok, nous espérons attirer l'attention sur ce qui est en train de disparaître avec l'expiration des glaciers de la Terre. Ces masses de glace sont les plus grandes réserves d’eau douce de la planète et elles gèlent l’histoire de l’atmosphère. Ce sont aussi souvent des formes culturelles importantes et importantes. »
Boyer a déclaré à CNN que les glaciers islandais sont actuellement en hémorragie de 11 milliards de tonnes de glace par an. Sans un changement significatif dans les tendances au réchauffement, tous les plus de 400 glaciers d'Islande feront face au même sort qu'Ok.
L'Islande, bien sûr, n'est pas le seul endroit à perdre ses glaciers. En fait, si l'Islande met 200 ans à perdre ses glaciers, ses résultats sont meilleurs que ceux des autres régions du monde. Selon une étude publiée dans la revue Nature en avril, la majorité des glaciers d’Europe centrale, de l’Ouest canadien et des États-Unis auront disparu d’ici la fin du siècle.
Une autre étude publiée en juin montre que les glaciers de l'Himalaya ont perdu environ un quart de leurs glaces au cours des 40 dernières années et sont sur le point de perdre environ 66% de leurs glaces d'ici la fin du siècle.
Perdre des glaciers ne signifie pas seulement perdre de jolis paysages. L'eau de fonte saisonnière des glaciers est une source importante d'eau douce et une source d'énergie pour les barrages hydroélectriques. La perte de glaciers entraînera une réduction des débits des rivières, une diminution des stocks de poisson, une irrigation réduite et une perte d’électricité.
Howe dit que le mémorial d'Ok n'est pas qu'un mémorial. C'est un appel au réveil pour que l'humanité prenne au sérieux la menace climatique.
«L’un de nos collègues islandais a très bien résumé la situation en déclarant:« Les monuments commémoratifs ne sont pas pour les morts; ils sont pour les vivants », dit-elle dans le communiqué de presse. «Avec ce mémorial, nous voulons souligner qu'il appartient à nous, les vivants, de réagir collectivement à la perte rapide de glaciers et aux impacts continus du changement climatique."
