Si seulement le réchauffement climatique était aussi simple que ce terme l’implique. Les températures augmenteraient à un rythme constant partout dans le monde, les hivers deviendraient plus cléments, la neige moins commune. Les seules victimes seraient les pistes de ski et les ours polaires.
Mais le changement climatique - le terme préféré pour notre phénomène mondial - est plus compliqué. Toute cette énergie supplémentaire emprisonnée dans notre atmosphère par les gaz à effet de serre interagit avec les cycles et les événements naturels pour produire toute une gamme d'effets, souvent contraires à nos esprits logiques. Bien sûr, il y a des sécheresses et des températures plus élevées à certains endroits. Mais d'autres reçoivent plus de précipitations, y compris plus de neige en hiver ou des orages plus violents. De grosses tempêtes de neige, comme celle qui vient de flamber aux États-Unis ou le déversement de tonnes de neige sur la côte est l'an dernier, peuvent en fait indiquer le changement climatique en action, mais ce n'est pas la preuve qu'il n'existe pas.
Bien que l’atmosphère se réchauffe, cela ne signifie pas que les tempêtes de neige s’arrêteront bientôt, a déclaré Charles Rice, professeur à l’Université d’État du Kansas et auteur du rapport sur le changement climatique.
C'est parce que l'air plus chaud signifie plus d'humidité, du moins à court terme.
"Les changements climatiques ne signifient pas que vous ne risquez pas d'avoir des épisodes de froid ou de neige", a déclaré Mme Rice mardi. «C’est un changement dans les conditions météorologiques, l’intensité d’un événement météorologique - tout cela entre en jeu.»
À l'heure actuelle, le changement climatique pendant les hivers aux États-Unis semble se jouer comme une série de tempêtes de neige intenses, bien que peu fréquentes. Cela pourrait changer, cependant, alors que nous continuons à rejeter du dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre dans l’atmosphère et à aggraver la situation. À un moment donné, les températures moyennes peuvent atteindre des températures si élevées que les hivers de Chicago sont davantage caractérisés par des averses que par des blizzards.
L'imprévisibilité du changement climatique est l'un de ses aspects les plus effrayants. Les scientifiques savent que certains événements vont devenir plus fréquents - sécheresses et inondations graves, tempêtes intenses qui sévissent dans le paysage, vagues de chaleur qui tuent - mais ils ne peuvent prédire quand et où autrement que dans les termes les plus généraux. Ce manque de spécificité rend presque compréhensible la réticence à voir le changement climatique en cours. Mais alors que le Midwest et la Nouvelle-Angleterre se sortent de leur dernière tempête et que le Queensland (Australie) se dissipe après les inondations et le cyclone tropical Yasi, nous nous rappelons que notre monde semble se comporter de manière plus étrange que d'habitude, et peut-être devrions-nous faire quelque chose avant que cela change au-delà de la reconnaissance.
