Au début du 20e siècle, bien avant que les ordinateurs ou les téléphones ne soient devenus standard, les cartes postales étaient comme des courriers électroniques. Le facteur s’arrêtait trois ou quatre fois par jour et les cartes postales étaient peu coûteuses et ne coûtaient qu’un sou par courrier. Vous pouvez envoyer une carte le matin à un ami de l'autre côté de la ville pour fixer un rendez-vous ce soir-là. Il arriverait vers midi et votre ami aurait encore le temps de confirmer avant le dîner.
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Les entreprises ont appris que les cartes postales étaient un moyen facile de faire de la publicité et pouvaient en imprimer des milliers, explique Jerry McCoy, un deltiologiste de DC (passionné de cartes postales). La semaine dernière au Smithsonian's Postal Museum, McCoy, qui travaille à la division Washingtoniana de la bibliothèque de Washington, DC, a présenté un exposé sur ce qu'il appelle des cartes postales de «ville natale de Washington».
Ces anciennes cartes dépassent les monuments emblématiques de Washington et laissent un héritage d'entreprises, de magasins et de restaurants d'une époque révolue. Ils "illustrent à quel point notre ville a grandi, changé et disparu au cours du siècle dernier", dit-il.
Ce sont aussi des documents historiques importants. «Les chercheurs ne considèrent presque jamais les cartes postales comme des sources d'informations visuelles», a déclaré McCoy. "Mais souvent, le seul endroit où vous pouvez trouver des photos d'une entreprise est sur une carte postale."
Par exemple, consultez cette carte postale du Casino Royal, un restaurant chinois et un lieu de rendez-vous nocturne très prisé des années 50. Au dos, le comédien Cal Claude a écrit un message sur sa performance avec Nat King Cole en 1955.
McCoy visite les sites de ses cartes postales préférées des années plus tard. Dans les années 1980, le Casino Royal était un théâtre de divertissement pour adultes et avait été lourdement endommagé lors d’un incendie en 1985.
La carte «Palais Royal», qui fait la promotion d’un grand magasin spécialisé dans les articles de mercerie au centre-ville, date de 1907. M. McCoy a déclaré que le bâtiment original avait été démoli dans les années 90. Il s’est rendu sur le site pour trouver un immeuble de bureaux reproduisant les entrées cintrées de le palais royal.
McCoy fait des recherches sur eBay tous les jours et dépense facilement 60 ou 70 dollars pour une carte convoitée. Mais il dit que la déltiologie est plus qu'un passe-temps original. "J'achète l'histoire, je rachète un morceau de ma ville natale, DC"
(Photos courtoisie de Jerry McCoy.)
