A l'instar de la Tour Eiffel et de la Seine sinueuse, les bistrots sont une partie emblématique du paysage parisien. Du matin au soir, les clients affamés affluent dans ces restaurants décontractés pour savourer des plats réconfortants copieux et regarder les gens à la table à partir de tables sur des terrasses extérieures. Cependant, comme le rapporte Ciara Nugent pour TIME, le bistro français classique est en danger — et un propriétaire mène une campagne pour les sauver.
Alain Fontaine, propriétaire du restaurant Le Mesturet dans le centre de Paris, est à la tête d'un mouvement visant à garantir le statut de patrimoine culturel immatériel de l'Unesco aux bistros parisiens. La désignation reconnaît «les traditions ou expressions vivantes héritées de nos ancêtres et transmises à nos descendants», selon le site Web de l'Unesco. L'obtention du statut de patrimoine culturel immatériel peut avoir des avantages pécuniaires - l'Unesco finance des efforts pour la sauvegarde de certaines pratiques - et apporte également une prise de conscience indispensable aux traditions chéries. Il n’est donc guère surprenant que ce statut soit devenu une cible clé pour les partisans du bistro comme Fontaine.
Au cours des dernières années, des problèmes financiers et une culture alimentaire en mutation ont poussé les restaurants classiques au bord du chemin. Les loyers à Paris ont forcé la fermeture de certains bistrots et les propriétaires de bistros ont eu du mal à concurrencer les bas prix des chaînes américaines importées comme Starbucks et Chipotle. Les habitudes alimentaires évoluent également; À la place des repas de midi élaborés sur les terrasses de bistro, les résidents optent pour un déjeuner rapide à leur bureau. Selon Nugent, l'Office national des statistiques français a calculé qu'au moins 300 bistrots parisiens ont fermé entre 2014 et 2018, soit environ un quart de ce que la ville avait à offrir.
Qu'est-ce qui fait d'un bistro un bistro? «Selon la définition de Fontaine, un authentique bistrot est un restaurant ouvert en permanence, servant des plats de réconfort français à des prix modérés, et abritant un bar actif où les habitants peuvent se rassembler pour prendre un verre et discuter, » écrit Vivian Song de la BBC . (Dieu nous préserve que vous devriez confondre bistrots avec brasseries, grands établissements proposant des menus plus chers.)
Des bistrots seraient venus à Paris au 19ème siècle, alors que les migrants du centre-sud de la France affluaient dans la capitale à la recherche de travail pendant la révolution industrielle. Certains nouveaux arrivants, selon Song, ont ouvert des cafés. Tandis que les maris livraient du charbon, les épouses servaient des boissons et des plats cuisinés à la maison dans ces établissements à des prix abordables pour les ouvriers. À juste titre, ces restaurants se distinguaient par leurs panneaux «Vins et charbons».
Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir faisaient partie des installations célèbres de plusieurs établissements parisiens. Aujourd'hui, les bistrots sont toujours caractérisés par leur caractère abordable et leur atmosphère accueillante.
«Nous avons tout le monde ici, cols bleus, professionnels, familles, étudiants, touristes», a déclaré Fontaine à Nugent. "Ils peuvent se rencontrer, partager, discuter."
À la suite de l'attaque terroriste de 2015 qui a tué au moins 130 personnes à Paris et en a blessé des centaines d'autres, les bistrots sont également devenus un symbole de résilience. Selon Claire Mufson du New York Times, les parisiens ont partagé des photos d'eux-mêmes sur les terrasses de bistro avec le hashtag #tousaubistrot - «Tous au bistrot» - comme un signe qu'ils ne seraient pas effrayés par des actes de violence.
Pour que la campagne de Fontaine réussisse, elle devra être approuvée par le ministère de la Culture français, qui la recommandera ensuite à l'Unesco. La proposition sera soumise en septembre, mais les bistros français sont déjà confrontés à la concurrence d'autres cultures. Les bouquinistes parisiens, ou libraires à ciel ouvert, revendiquent également le statut d'Unesco, tout comme les couvreurs et les ouvriers du zinc qui installent les toits gris qui couvrent de nombreux bâtiments de la ville.
Aux yeux de Fontaine, les bistrots parisiens sont aussi dignes d'être préservés que les autres riches offres culturelles de la ville.
«Un bistro n'est pas simplement un endroit pour manger rapidement», dit-il à Nugent. «C’est le berceau de l’ art de vivre parisien , c’est ce que nous perdons si ces endroits disparaissent: notre mode de vie.»
