Le régime paléo est une mode qui prétend être basée sur ce que le corps humain était censé manger - un mélange de pré-agriculture comprenant viandes, racines, fruits, légumes et noix. Bien qu'il ait ses avantages et inconvénients, le gros défaut est que nous ne savons vraiment pas à quoi ressemblait le régime paléo original, que les humains mangeaient entre 2, 6 millions d'années et environ 12 000 ans. Colin Barras du New Scientist rapporte que la fascination de «l'homme des cavernes» pour la viande est souvent surestimée car les os d'animaux abattus ont tendance à durer longtemps, alors que d'autres matériaux se sont désintégrés.
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Des chercheurs du site archéologique Gesher Benot Ya'aqov sur le lac Hula, dans le nord d’Israël, ont découvert un camp utilisé par des ancêtres humains, qui contient un menu complet des aliments à base de plantes qu’ils auraient échantillonnés. Selon M. Barras, le site serait probablement habité par Homo erectus ou une espèce humaine étroitement apparentée et comprendrait les restes d'au moins 55 espèces végétales comestibles, notamment des noix, des graines de fruits, des racines, des tubercules, des feuilles et des tiges.
Selon un communiqué de presse, le site était recouvert de sédiments provenant du Jourdain, ce qui a permis de préserver les 9 000 fragments de débris végétaux et de semences. Les outils de pierre et les os d'animaux trouvés dans la même couche de sédiment que les débris végétaux ont permis aux chercheurs d'associer les restes de nourriture aux résidents préhistoriques du littoral. La recherche figure dans les Actes de la National Academy of Sciences.
La grande variété de matières végétales fait honte aux amateurs de légumes. «Le régime humain moderne est clairement limité par rapport au régime [primitif] hominien ou même au régime des agriculteurs précoces», archéologue Naama Goren-Inbar de l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque de Jérusalem et l'un des principaux auteurs de l'étude dit Barras. «Cela procure un élément de sécurité substantiel lorsque certaines sources deviennent rares ou absentes.»
En fait, la grande variété d’aliments a probablement permis aux premiers hominidés de trouver des aliments convenables toute l’année. De plus, Goren-Inbar indique dans le communiqué de presse que l'utilisation du feu - dont les premières preuves ont également été constatées sur le site ces dernières années - a donné plus de choix aux habitants. «L’utilisation du feu est très importante car beaucoup de plantes sont toxiques ou non comestibles. L'utilisation du feu, comme les noix et les racines grillées, par exemple, permet l'utilisation de différentes parties de la plante et augmente la diversité des composants de son régime alimentaire, aux côtés de la faune aquatique et terrestre. ”
De nombreuses collations enregistrées sur le site nous sembleraient étranges et déplaisantes aujourd'hui. Mais certains sont familiers, rapporte Ilan Ben Zion au Times of Israel , incluant une version du marronnier d’eau ainsi que des raisins, des framboises, des poires et des amandes. La noix de gorgone, qui se mange toujours comme du pop-corn en Inde, est l'une des plus abondantes.
Alors, comment le festin du lac Hula s'harmonise-t-il avec le régime alimentaire moderne du paléo? Les chercheurs disent que les résidents du site avaient probablement besoin de viande pour rester en bonne santé, mais pas autant que Fred Flintstone le faisait gober. «Nous avons besoin de nutriments d'origine végétale pour survivre - la vitamine C et les fibres, par exemple», déclare Amanda Harry à l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, à Barras. "Les Hominins étaient probablement principalement végétariens."
Note de la rédaction, 15 décembre 2016: Ce document a été mis à jour pour préciser que le régime alimentaire moderne Paléo comprend également des légumes.
