Les écologistes tirent la sonnette d’alarme sur les girafes depuis plusieurs années. En 2016, l'UICN a classé l'ensemble des girafes dans la catégorie des personnes vulnérables, un statut qui venait tout juste d'être mis en danger après avoir constaté que, sur une période de trois décennies, leur population avait chuté de 40%, passant de 157 000 à 97 500 personnes.
Actuellement, deux des neuf sous-espèces de girafes - le Kordofan et le Nubien - sont en danger critique d'extinction, tandis que le réticule est en danger. Maintenant, après une évaluation récente, la sous-espèce Masai a également été inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition. C’est la première fois que la population est analysée seule, et le statut est énorme, car il reste environ 35 000 Masaïs, ce qui en fait l’une des plus grandes sous-espèces restantes des gentils géants et, par conséquent, une population clé. pour garder le nombre d'espèces.
Auparavant, la sous-espèce Masaï était le groupe de girafes le plus peuplé, avec environ 71 000 individus. La chute de 49 à 51% de la sous-espèce au cours des 30 dernières années a été à l'origine de l'inscription, selon le Centre pour la diversité biologique.
«Les girafes masaïs ont longtemps eu une population sauvage robuste. Une évaluation en danger est une révélation qui souligne le besoin critique de protection des girafes », déclare Adam Peyman, responsable des programmes et des opérations pour la faune de Humane Society International.
Rachel Fobar du National Geographic rapporte que la baisse du nombre de girafes est directement liée à l'activité humaine. Alors que la chasse aux girafes au Kenya et en Tanzanie est illégale, on estime qu'entre 2 et 10% de la population braconne du parc national du Serengeti chaque année uniquement en raison de la création d'un marché pour les parties de corps de girafe. Dans certaines régions de la Tanzanie, certaines personnes pensent que la moelle osseuse et le cerveau des girafes peuvent guérir le VIH / sida. Dans d'autres endroits, comme au Congo, les queues de girafe sont considérées comme un symbole de statut. Le marché des girafes n’est pas seulement un problème sur le continent africain. L’an dernier, une enquête menée par Humane Society International et la Humane Society des États-Unis a révélé que des produits représentant 4 000 girafes avaient été importés aux États-Unis au cours de la dernière décennie.
L'empiètement de l'habitat est également une préoccupation. Les humains se déplacent dans des zones auparavant sauvages, ce qui entraîne des problèmes tels que les collisions de véhicules et le braconnage d'animaux qui endommagent les cultures.
Bien que les chiffres de la girafe soient maintenant inférieurs à ceux des éléphants, Julian Fennessy, co-directeur et cofondateur de la fondation à but non lucratif Giraffe Conservation Foundation, a déclaré que les girafes n'avaient pas attiré l'attention des autres animaux africains en péril, tels que les rhinocéros et les lions blancs. «Ils sont la mégafaune oubliée, pour ainsi dire», dit Fennessy à Fobar. «Ils se sont en quelque sorte échappés, malheureusement, alors que davantage d'attention a été accordée à l'éléphant, au rhinocéros, au lion et à d'autres espèces.»
À l'heure actuelle, il n'existe pas de réglementation sur l'achat et la vente de parties de girafe, l'animal n'étant pas visé par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction ou la CITES. Mais en réponse aux récentes listes de girafes, une organisation de 32 pays africains connue sous le nom de Coalition de l'éléphant d'Afrique devrait demander à la CITES de protéger les girafes lors d'une réunion à Genève le mois prochain et a appelé l'Union européenne à soutenir leur proposition.
«Nous voulons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider à protéger les girafes dans nos pays et empêcher l’extinction de l’espèce», a déclaré à Josh Gabbatiss, Indépendant, Abba Sonko, responsable des activités CITES pour le Sénégal. "Malheureusement, l'extinction des girafes est déjà une réalité au Sénégal."
Les États-Unis s’intéressent également au sort des girafes. En avril, le US Fish and Wildlife Service a annoncé son intention de procéder à un examen afin de déterminer si les girafes devaient être ajoutées à la liste américaine des espèces en voie de disparition. S'ils sont ajoutés, cela signifierait que l'importation de morceaux de girafe dans le pays serait illégale sans permis et que les programmes de conservation conçus pour aider les animaux deviendraient admissibles à un financement fédéral.
Des recherches récentes ont également suggéré qu'au lieu d'une espèce avec neuf sous-espèces, les girafes pourraient être quatre espèces distinctes, le Masaï étant sa propre espèce unique. Si tel est le cas et que les girafes sont divisées, le besoin de conservation et de protection deviendra encore plus critique.
