La Saint-Valentin est connue pour l’époque où l’on envoie des notes d’amour, y compris anonymes, signées «votre admirateur secret». Mais à l’époque victorienne et au début du XXe siècle, le 14 février était également un jour où des victimes malheureuses pouvaient recevoir des «valentines au vinaigre». ”De leurs ennemis secrets.
Vendues aux États-Unis et en Grande-Bretagne, ces cartes comportaient une illustration et une courte ligne ou un poème qui, plutôt que d’offrir des messages d’amour et d’affection, insultait le destinataire. Ils ont été utilisés comme un moyen anonyme pour dire des choses méchantes que leurs auteurs ne pourraient pas dire au visage de quelqu'un - un concept qui peut sembler familier aux lecteurs d'aujourd'hui. La chercheuse Annebella Pollen, qui a écrit un article scientifique sur le Saint-Valentin au vinaigre, explique que les gens lui demandent souvent si ces cartes étaient une forme précoce de «traine».
«Nous aimons penser que nous vivons en ces temps terribles», dit-elle. "Mais en fait, si vous regardez l'histoire intime, les choses ne sont pas toujours aussi optimistes."












Les gens envoyaient du Saint-Valentin au vinaigre dès 1840 au moins. À l'époque, on les appelait «moqueurs», «insultants» ou «comiques», le «vinaigre» semble être une description moderne. Ils étaient particulièrement populaires au milieu du 19e siècle, lorsque les États-Unis et la Grande-Bretagne ont attrapé la fièvre de la Saint-Valentin, une période que l'on pourrait qualifier de «folie de la Saint-Valentin ou de manie de la Saint-Valentin», dit Pollen. "La presse a toujours parlé de ce phénomène ... C'étaient de nouvelles quantités, des quantités ahurissantes, ces millions et millions de cartes", à la fois doux et amer.
Les imprimantes fabriquaient en masse des cartes pour la Saint-Valentin allant du type coûteux, orné et sentimental au type vinaigre, qui étaient bon marché. «Ils ont été conçus pour que ces vacances se développent de manière à inclure un large éventail de personnes et d’émotions différentes», dit-elle.
Avant que ces cartes produites en série ne soient vendues sur le marché, les gens avaient fabriqué à la main leur propre Saint-Valentin, à la fois sentimental et vinaigre (à ce jour, les exemples historiques de jolies valentines datent d'avant les plus méchants). Pollen affirme que, bien que les fabricants n’aient pas inventé le Saint-Valentin au vinaigre, ils les ont développés. Dans son livre sur les cartes de vœux et la culture d'entreprise américaine, Barry Shank écrit que la Saint-Valentin au vinaigre «faisait partie de l'engouement pour la Saint-Valentin dès les premières années de sa commercialisation».
Le Saint-Valentin au vinaigre peut être légèrement taquin ou vraiment méchant, comme ceux qui suggèrent au lecteur de se suicider. Et beaucoup d'entre eux ont été écrits comme si ces pensées négatives étaient l'opinion populaire. L'un, par exemple, disait au lecteur que "Tout le monde vous croit ignorant."
Certains évitaient les prétendants indésirables, tandis que d'autres se moquaient des gens qui buvaient trop, montaient des airs ou participaient à des démonstrations excessives d'affection en public. Il y avait des cartes qui disaient aux femmes qu'elles étaient trop agressives ou accusaient les hommes d'être trop dociles, et des cartes qui insultaient n'importe quel métier auquel on pouvait penser: artiste, chirurgien, vendeuse, etc.
Shank écrit que ces cartes étaient si spécialisées, en particulier celles vendues aux États-Unis, qu'elles "documentaient l'évolution de la forme des classes moyennes". Tout au long du 19e siècle et du début du 20e siècle, leurs sujets passaient "de marin, charpentier et tailleur à un policier, un commis et un secrétaire. "
Et qui pourrait les en blâmer? À l’instar des fabricants de cartes qui vendent aujourd’hui des valentins destinés aux frères et soeurs, aux beaux-parents, aux grands-parents ou aux animaux de compagnie, les fabricants qui avaient fêté la Saint-Valentin voyaient dans ces messages insultants un moyen de gagner de l’argent. Selon l'écrivain Ruth Webb Lee, vers le milieu du 19e siècle, le Saint-Valentin au vinaigre représentait environ la moitié de toutes les ventes de ce vin aux États-Unis.
















Pourtant, tout le monde n'était pas fan de ces méchants valentines. En 1857, le Newcastle Weekly Courant se plaignait que «les vitrines des papeteries sont pleines, non pas de jolies marques d'amour, mais de vilaines, laides et déformées caricatures d'hommes et de femmes, conçues pour le bénéfice particulier de ceux qui impopulaires dans les milieux plus modestes de la vie. "
Bien que les érudits ne sachent pas combien d’entre eux ont été envoyés en plaisanterie - les cartes de leur époque - ou combien étaient censés faire du mal, il est clair que certaines personnes ont pris leur message au sérieux. En 1885, la Londonienne Pall Mall Gazette signala qu'un mari avait tiré dans le cou de son ex-épouse après avoir reçu un vinaigre de Saint-Valentin dont il pouvait dire qu'il venait d'elle. Pollen dit aussi qu'il y a eu des rapports de suicidés après avoir reçu une insulte à la Saint-Valentin - ce qui n'est pas complètement surprenant, vu que c'est exactement ce que certains d'entre eux ont suggéré.
«Nous voyons sur Twitter et sur d'autres types de plateformes de médias sociaux ce qui se passe lorsque les gens sont autorisés à dire ce qu'ils veulent sans craindre de représailles», a-t-elle déclaré. «Les formes anonymes [de communication] facilitent des comportements particuliers. Ils ne les créent pas, mais ils créent des opportunités. ”
Par rapport aux autres cartes d'époque, il ne reste pas beaucoup de spécimens de vinaigre au vinaigre. Pollen attribue cela au fait que les gens n’ont probablement pas économisé les mauvaises cartes qu’ils ont reçues par la poste. Ils étaient plus susceptibles de conserver des valentines sentimentales comme celles que les gens échangent aujourd'hui.
Ces cartes nous rappellent que, même si les gens se plaignent que leurs vacances leur donnent l'impression d'être trop pressés d'acheter le cadeau parfait ou trop tristes d'être célibataires, cela pourrait être pire. Vous pourriez avoir un message sur la façon dont tout le monde pense que vous êtes un âne.