En septembre dernier, une équipe d'archéologues du Royaume-Uni a fait une découverte remarquable: sous un parking du conseil municipal de Leicester, ils ont retrouvé les restes du roi Richard III. Le roi ne dirigea l'Angleterre que deux ans (de 1483 à 1485) avant sa mort violente en temps de guerre.
En février, après avoir comparé l'ADN prélevé sur le squelette à des descendants survivants du roi et testé son âge, le groupe a officiellement confirmé l'identité du corps. Depuis lors, des analyses médico-légales ont indiqué que le roi avait été tué par coups de sabre traumatiques à la tête, peut-être avec assez de force pour enfoncer sa couronne dans son crâne.
Le premier article scientifique publié sur cette découverte fournit des détails plus troublants sur les circonstances de la mort de Richard III. Dans une étude qui sera publiée demain dans la revue Antiquity, l'équipe de l'université de Leicester écrit que le corps du roi semble avoir été enterré à la hâte, plongé dans une tombe préparée à la hâte et trop petite pour lui. De plus, il a été laissé dans une étrange position légèrement pliée, peut-être même avec les mains liées.
Au lieu d'une tombe soigneusement creusée avec des murs droits, comme c'était la coutume à l'époque, Richard III a des murs inclinés, avec une taille plus grande à la surface qu'à la base, comme l'a déterminé l'équipe en comparant les motifs en couches dans la terre tombe avec le sol non ordonné le remplissant et entourant les restes du roi.
De plus, la tête du roi est restée appuyée contre un coin de la tombe, indiquant qu'un fossoyeur se tenait dans le trou pour recevoir son corps et ne se dérangeait pas pour le réarranger au centre après l'avoir déposé au sol. Il n'y a aucune preuve. qu'un cercueil ou même un linceul a été utilisé. Compte tenu du contexte historique de la mort de Richard III, rien de tout cela n’est une surprise énorme, bien que le manque apparent de soins l’enterrement de ce roi pourrait même dépasser ce à quoi les historiens s’attendaient auparavant.
Une reconstruction faciale du roi Richard III basée sur son crâne et d'autres détails médico-légaux. (Image via Leicester Arts & Museums) Richard III a été tué à l'âge de 32 ans lors de la bataille de Bosworth Field, vers la fin de la tristement violente période de la guerre des roses - une bataille de plus de 30 ans pour le pouvoir entre partisans de branches rivales de la famille royale pour le contrôle du trône. . Après avoir été vaincu et tué au combat par les forces de son rival Henry Tudor (qui deviendrait le roi Henri VII), le nouveau roi aurait gardé le lieu de sépulture intentionnellement secret - il craignait que ce ne soit autrement un lieu de rassemblement pour ses ennemis - et la connaissance de la tombe de Richard III a été perdu avec le temps.
Nous savons maintenant que le corps de Richard III a été transporté dans la ville voisine de Leicester, puis transmis aux frères franciscains et inhumé dans l'église de l'époque des Frères Gris «sans aucune pompe ni funérailles solennelles», selon l'historien contemporain Polydore Vergil. (La légende dit que son corps a été entièrement dévêtu, transporté à dos de cheval et que les passants se sont moqué de lui pendant tout le trajet.) Finalement, l'église a été démantelée et le site a été ouvert.
En plus d’analyser les caractéristiques inhabituelles de la tombe du roi, le nouveau document fournit également les premiers détails médico-légaux évalués par des pairs concernant ses restes. Comme les archéologues l'ont déjà mentionné dans des déclarations publiques, le corps correspond aux détails physiques de Richard III tels qu'ils sont décrits dans des sources historiques: une colonne vertébrale courbée, due à une scoliose infantile, et des traits minces. En plus des coups violents à la tête, un total de 10 blessures ont été découvertes sur son corps, y compris des coups dans les fesses et le dos qui, selon les chercheurs, auraient probablement été infligées après sa mort, en raison de leur emplacement et de la fait qu'ils ne pouvaient pas avoir été faites alors qu'il portait encore une armure.
Alors, Richard III est-il mort dans une humiliation violente? Les nouvelles découvertes semblent soutenir cette idée. À tout le moins, il fut enterré d'une manière qui ne convenait certainement pas à un roi. Mais maintenant, un certain nombre de groupes et de localités sont soudainement intéressés à lui donner une sépulture appropriée. Les villes de Leicester et de York se disputent le droit de préserver sa dépouille et d'attirer les touristes qui affluent pour voir le roi enterré dans un parking. Nous ne pouvons qu’espérer que cette nouvelle bataille ne durera pas 30 ans.
