Nous sommes au Ier siècle de notre ère et 50 000 anciens Romains hurlants sont entassés dans les sièges étroits du Colisée, alors officiellement appelé "l'amphithéâtre de Flavian". Alors que le vacarme de la foule tapageuse augmente, les gladiateurs de l’arène se préparent à ce qui va se passer. Tout à coup, les spectateurs éclatent lorsque des bêtes sauvages émergent des trappes du sol du Colisée. Les lions, les loups, les léopards et les ours émergent de trous apparemment cachés dans le sol. Les épées sont levées et les crocs sont éclairés au début de la sanglante bataille entre l'homme et la bête.
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Près de 2000 ans plus tard, le Colisée reste une structure emblématique et un symbole de Rome. Bien que les jeux de gladiateurs ne se soient pas produits ici depuis plus d'un millénaire, une nouvelle addition au site historique, déjà très populaire, du Colisée, offre aux visiteurs un aperçu supplémentaire du passé. Début juin, le surintendant des sites archéologiques de Rome et le ministre de la Culture de l'Italie ont officiellement dévoilé une réplique presque exacte du système d'ascenseur et de trappe qui transportait des bêtes féroces depuis les passages et les tanières sous le Colisée, appelé hypogée. jusqu'à l'arène.
Construit en mai dernier par Providence Pictures pour leur documentaire "Colosseum: Roman Death Trap" de PBS (diffusé en février), les producteurs du film ont fait don de cet engin au Colosseum dans l'espoir d'aider les visiteurs à mieux comprendre l'expérience romaine. Gary Glassman, réalisateur et producteur du film, a déclaré: "Nous avons créé une fenêtre dans laquelle les gens peuvent avoir un aperçu de ce que cela aurait pu être d'être l'un des 50 000 spectateurs d'il y a 2000 ans, en regardant des animaux apparaître comme par magie".
À la fin des années 1990, Heinz-Jürgen Beste de l’Institut archéologique allemand de Rome étudiait l’hypogée lorsqu’il a commencé à trouver des motifs, des trous, des entailles et des rainures dans les murs. À partir de là, il «a connecté les points de l’espace négatif», a expliqué Glassman. Il découvrit bientôt que les espaces étaient réservés à un système de cabestans et d'ascenseurs utilisés pour transporter de lourdes charges, par exemple des animaux sauvages ou des paysages, jusqu'au sol du Colisée.
Une enquête plus approfondie a révélé qu'il existait entre 24 et 28 ascenseurs spécialement conçus pour transporter jusqu'à 600 livres chacun, soit un poids moyen de deux lions. «Pouvez-vous imaginer 56 lions émergeant du Colisée à la fois?» Demande Glassman.
Les ascenseurs nécessitaient une énorme main-d’œuvre, avec un maximum de huit hommes pour faire tourner le lourd puits de bois. Si tous les ascenseurs fonctionnaient en même temps, il faudrait plus de 200 hommes pour pousser et tirer . Glassman a une théorie sur ces hommes: «Je pense qu'ils étaient en réalité des mains de théâtre très entraînées. Sur certains des cabestans, vous pouvez voir des chiffres romains - des chiffres - et Heinz Beste pense qu'ils étaient probablement une série de régisseurs qui appelaient des signaux aux différentes remontées numérotées pour les informer du moment où ils devaient laisser les animaux en liberté. "
Se basant sur les découvertes et les textes anciens de Beste (y compris les œuvres de Vitruve), Glassman et l'équipe documentaire construisirent l'ascenseur pendant environ un an en utilisant uniquement des outils et du matériel, à l'exception de quelques vis à métal, qui auraient été à la disposition des Romains pendant la même période. cette période. En fait, l’équipe était tellement préoccupée par l’authenticité du cabestan qu’elle a exploité le bois d’une forêt de la région de Sabina située à l’extérieur de Rome, une région que les anciens Romains auraient pu utiliser.
À 23 pieds de hauteur, pesant deux tonnes et capable de supporter plus de 600 livres, le mécanisme de l'ascenseur et de la trappe est assez lourd. Après la construction, il a fallu le placer dans le Colisée. L'équipe du documentaire a même mis l'ascenseur en pratique dans le film en lâchant un loup sur le sol du Colisée. C'était la première fois qu'un animal sauvage était élevé dans le Colisée depuis plus de 1500 ans. Heureusement, au lieu d'être accueilli par une bataille, le loup a été récompensé par un délicieux biscuit.
