Les médecins des Centers for Disease Control, des Instituts nationaux de la santé et des universités et institutions du monde entier mènent un travail héroïque dans la lutte contre les maladies infectieuses. Mais il est rare que les chercheurs bénéficient du traitement héroïque, limité à des récits fictifs les transformant en Incredible Hulk ou en poursuivant des singes Ebola avec Morgan Freeman.
C'est compréhensible. Regarder dans un microscope ou remplir une demande de subvention n'est pas nécessairement un film d'or. Mais John Aitchison, directeur scientifique du Centre de recherche sur les maladies infectieuses à but non lucratif basé à Seattle, a récemment eu une épiphanie. Attirer l'attention du public - qu'il s'agisse d'une menace immédiate comme Zika ou le Défi du seau à glace de la SLA - peut avoir de profondes répercussions sur la recherche. C'est pourquoi il a commandé et récemment publié une série d'affiches intitulée «Human vs. Pathogen» (Homme contre agent pathogène) décrivant la lutte contre les maladies infectieuses comme une bataille de style bande dessinée.
«C’est une période intéressante pour travailler dans le domaine des maladies infectieuses. Zika et Ebola ont capté l'attention et l'inquiétude du monde comme jamais auparavant depuis la pandémie du sida », a-t-il écrit sur le blog du CIDR. «Avec les yeux du monde sur ces maladies, les montagnes ont été déplacées. Les fonds consacrés à la recherche ont afflué, les formalités administratives ont été allégées et les progrès réalisés au cours des mois et des années qui ont suivi (rechercher et comprendre les virus, développer une réserve de traitements potentiels) représentent plus que ce qui s’est passé au cours des décennies précédentes pour ces maladies. »
Les affiches combinent des images de bandes dessinées, des affiches de films classiques et des affiches de santé publique de l’époque de la Seconde Guerre mondiale, et tentent de réorganiser la lutte contre les maladies infectieuses en une bataille acharnée. «Au niveau le plus élémentaire, nous espérons capter quelques imaginations, éveiller la curiosité et, au bout du compte, encourager davantage de personnes à défendre la science des maladies infectieuses, quel que soit le support», écrit Aitchison.
Dans le passé, le CIDR a contacté des non-scientifiques en lançant une liste de lecture de chansons liées aux maladies qu’ils recherchent en août et en demandant à une chercheuse du laboratoire de publier une photo de son laboratoire chaque jour pendant 100 jours, illustrant les progrès lents mais réguliers de la recherche. .
Les affiches, conçues par la société Motive, mettent l’accent sur des maladies que les chercheurs estiment pouvoir vaincre avec un peu plus de financement et d’attention. Une affiche se lit comme suit: «Tuberculose: la science va alourdir cette malédiction». L’affiche sur le VIH décrit la maladie comme un monstre du film B et se lit comme suit: «Arrêtez le mutant, mettez fin à la peste.» Une autre affiche sur la maladie du sommeil est une image pour le film Hitchcock Vertigo, avec le slogan: "La nuit est longue, mais l'aube approche ... Une nouvelle journée de découverte est sur nous!" . On peut y lire: «Paludisme: homme contre moustique. Le bogue est sur les cordes!
Aitchinson ne se fait pas d'illusions sur le fait que les affiches susciteront une vague de soutien public à la recherche sur les maladies, mais il espère que cela inspirera quelques dons supplémentaires à la recherche du CIDR.
