La nouvelle année a amené un nouveau directeur au Musée national de l’air et de l’espace (NASM), et cela semble être une allumette faite dans les cieux. Le général John R. Dailey (USMC, Ret.) Dirige maintenant le musée le plus populaire du monde. Il nous vient de la NASA. En tant qu'administrateur adjoint associé, il a dirigé le processus de gestion qui a réinventé l'agence et lui a redonné son énergie.
Il y a une photo de Jack Dailey sur un mur de couloir près de son bureau, et il a l'air tout à fait du directeur traditionnel (ou président de la société ou diplomate). Mais c'est la photo sur cette page que Dailey préfère, et cela suggère pourquoi il est parfaitement adapté pour faire entrer NASM dans le nouveau siècle. Il possède plus de 6 000 heures d'expérience de pilote dans les aéronefs à voilure fixe et à voilure tournante. Il a effectué 450 missions au Vietnam et a reçu de nombreuses décorations pour des opérations de combat. Au cours de ses 36 années en tant que marine, il a assumé une gamme impressionnante de missions de commandement et a pris sa retraite en tant qu'adjoint au commandant du corps. Avoir ce chef chevronné et passionné de vol chez NASM est une joyeuse conjonction entre homme et mission.
L'un des objectifs pressants de Dailey sera de suivre les plans ambitieux de MSNA en ce qui concerne l'installation de nouvelles installations sur un terrain de 176 acres situé près de l'aéroport de Dulles, en Virginie. Le centre de Dulles doit ouvrir à temps pour marquer le 100e anniversaire du vol des frères Wright, le 17 décembre 2003. Ce vaste nouveau bâtiment abritera plus de 200 avions, 100 engins spatiaux, y compris une navette spatiale, et de nombreux autres artefacts importants. liées à l'histoire de l'aviation et des vols spatiaux. La plupart des objets seront suspendus au plafond, correctement en hauteur. Dailey veillera également à ce que les MSNA continuent d’apporter énergie et imagination à sa tâche fondamentale de documentation de l’histoire du vol.
"Pense aux miracles que nous avons accomplis en l'espace d'un siècle", explique-t-il. "Les frères Wright ont ajusté les ailes de leur métier à la main; nous sommes sur le point de lancer une station spatiale d’une complexité technique étonnante. Je veux que les collections et la présentation des collections fassent comprendre à quel point nous sommes chanceux de les êtres n'accepteront pas de limites à ce qui est possible ".
Dans les années 1960 et 1970, la nation retenait son souffle collectivement chaque fois que des Américains étaient envoyés dans l’espace dans des capsules gênantes qui flottaient dans l’océan à la fin du vol. Nous avons eu le sentiment d’une entreprise nationale commune en matière d’exploration spatiale. Si cette ferveur perdue est rétablie un jour, les MSNA peuvent peut-être partager le mérite d’avoir aidé à le raviver.
Nous souhaitons donc la bienvenue à Jack Dailey à la NASM, après la triste circonstance de la mort de Donald D. Engen, le précédent directeur, dans un accident de planeur l’été dernier. Engen, qui était l'ami intime de Dailey, a organisé 29 décorations et récompenses, dont le Navy Cross, la plus haute distinction de la marine pour sa valeur. Après la mort d'Engen, le directeur par intérim, Donald S. Lopez, a assuré la stabilité du musée. Je tiens à saisir cette occasion pour souligner non seulement le leadership le plus récent, mais également les décennies de réalisations de Lopez au musée depuis son arrivée en 1972.
Don Lopez a piloté un P-40 à tête de requin dans les cieux au-dessus de la Chine lors de l'une des campagnes aériennes les plus remarquables de la Seconde Guerre mondiale. Son mémoire passionnant sur la guerre, Dans les dents du tigre, a été réédité en 1997 dans le cadre de la série Smithsonian History of Aviation. À l'âge de trois ans et demi, écrit Lopez, il a été emmené voir le triomphant Lindbergh défiler dans les rues de Brooklyn. D'une manière ou d'une autre, il a appris que l'attention de tout le monde était centrée sur le voyageur: "Je ne me souviens pas d'une époque où l'avion ne m'intéressait pas."
Des hommes comme Jack Dailey, Don Lopez et Don Engen, amoureux de la fuite et de la mise en valeur de sa science, de sa romance et du risque pour les autres, nous servent bien. Nous avons des héros sur les lieux et nous ne devrions pas les prendre pour acquis.
John R. Dailey a tout ce qu'il faut pour diriger le National Air and Space Museum.
