Le Smithsonian National Zoo a annoncé ce matin la naissance de son premier lionceau africain en quatre ans. La caméra de lion devrait être opérationnelle à 16 heures aujourd'hui afin de donner aux téléspectateurs une place au premier rang dans l'antre de la mère.
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Vendredi, Nababiep, le lion du zoo âgé de 10 ans, a mis au monde son premier bébé en bonne santé à 3h58, mais elle a accouché d'un bébé mort-né cinq heures plus tard. Son deuxième bébé en bonne santé est arrivé à 11h24. Le père est le mâle âgé de 8 ans, Luke. Ce sont la troisième portée de Nababiep et la quatrième portée de Luke.
Le zoo rapporte qu'il n'est pas rare qu'un lion ait des oursons en bonne santé et mort-nés dans la même portée. En 2009, le taux de mortalité des petits était d'environ 30% pour les captifs et de 67% pour les sauvages. En mai 2010, Nababiep a donné naissance à un ourson qui a vécu 48 heures.
"Les premiers jours de la vie d'un lionceau sont très fragiles", a déclaré Rebecca Stites, une gardienne d'animaux, dans un rapport. "Naba continue de prouver qu'elle a un grand instinct maternel, alors la meilleure chose à faire est de lui permettre de prendre soin de ses petits et de créer des liens avec eux."
Nababiep a été séparée de Luke et de Shera, sa sœur, pour que le processus d'accouchement soit plus naturel. Les lions femelles dans la nature donneront généralement naissance à leurs petits loin du reste de l'orgueil et attendront jusqu'à six semaines avant de revenir dans le groupe avec leurs petits.
«L'une des meilleures choses de ce travail est de voir toute notre planification et notre préparation se concrétiser. En 2010, nous avons eu une opportunité remarquable de voir sept petits grandir, suivre une formation de maître en élevage et rejoindre d'autres zoos pour contribuer à leurs programmes de sélection. Regarder cette portée suivre les traces de leurs frères et sœurs sera incroyablement excitant et enrichissant », a déclaré Kristen Clark, une gardienne d'animaux à l'exposition Great Cats.
Pour donner aux gardiens d'animaux et à l'équipe vétérinaire du zoo le temps de surveiller les oursons, les responsables du zoo ont annoncé que les nouveaux oursons ne seraient pas exposés avant la fin du printemps.
Autre nouvelle au zoo, un poussin martin-pêcheur micronésien, l’espèce la plus menacée de la collection du zoo, est né le 1er janvier, portant ainsi la population de l’oiseau à 129 oiseaux. Les oiseaux sont éteints à l'état sauvage.
Martin-pêcheur micronésien (Zoo national du Smithsonian)
