"Bien que 2010 ait été célébrée comme l'année des cératopsiens par beaucoup, " a déclaré le paléontologue à Archosaur Musings hier, "il ne faut pas oublier le nombre considérable de tyrannosaures qui sont apparus au cours de l'année écoulée". Il a raison. Pendant longtemps, Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus et, bien sûr, Tyrannosaurus ont constitué l'essentiel de ce que nous savions sur les dinosaures tyrans, et tous étaient de grands prédateurs du Crétacé supérieur. Nous n’avons commencé à comprendre les origines et l’évolution précoce de ces carnivores que depuis une dizaine d’années et de nombreuses nouvelles espèces de tyrannosaures ont été découvertes sur le terrain et dans les tiroirs des musées.
Hone, avec une importante équipe de collaborateurs, vient d’ajouter un autre membre au panthéon des tinos des dinosaures. Décrit dans un article de recherche sur le Crétacé dans la presse, le nouveau dinosaure a été nommé Zhuchengtyrannus magnus . C'était un énorme mangeur de viande du Crétacé supérieur.
Pour le moment, les restes connus de Zhuchengtyrannus se limitent à une partie de la mâchoire supérieure (le maxillaire) et à la partie dentifrice de la mâchoire inférieure (le dentaire). Ils ont été découverts dans une carrière proche de la ville de Zhucheng, dans la province chinoise du Shandong, datant d'il y a un peu plus de 73, 5 millions d'années, non loin de l'endroit où le hadrosaure géant Shantungosaurus a été découvert. Des dents de tyrannosaure isolées et un os de pied avaient déjà été trouvés dans la région, mais le nouveau matériau du crâne est suffisamment unique pour savoir que Zhuchengtyrannus se distingue des autres grands tyrans, y compris un deuxième tyrannosaure, non encore décrit, trouvé au même endroit.
Les traits distinctifs des fossiles de Zhuchengtyrannus sont des traits subtils qu’il faut bien voir aux paléontologues. La manière dont les différentes fenêtres, fosses et autres points de repère du crâne sont organisés fait toute la différence, d’autant plus que Zhuchengtyrannus était comparable en taille à Tarbosaurus, un autre tyrannosaure vivant au même moment dans la même région.
Zhuchengtyrannus et Tarbosaurus étaient tous deux des tyrannosaures, un groupe de dinosaures tyran de grande taille et familiers qui vivaient en Asie et dans l’ouest de l’Amérique du Nord pendant le Crétacé supérieur. Le nouveau tyran était aussi gros que certains des plus grands spécimens de Tarbosaurus, qui étaient eux-mêmes presque aussi gros que certains des plus grands Tyrannosaurus d'Amérique du Nord. Ensemble, Zhuchengtyrannus, Tarbosaurus et les espèces non nommées de Zhucheng marquent une grande diversité de dinosaures tyrans autour de 74 millions d'années en Crétacé en Chine.
En fait, la découverte des nouveaux tyrannosaures de Zhucheng pourrait faire de Tyrannosaure un prédateur particulièrement inhabituel. Hone et ses co-auteurs soulignent que de nombreux écosystèmes préhistoriques abritaient de nombreuses espèces de grands dinosaures prédateurs, de la formation jurassique Morrison d'Amérique du Nord aux gisements du Crétacé supérieur du Maroc. Bien que les effets de la moyenne des temps doivent être pris en compte, la tendance générale semble être que plusieurs espèces d'énormes dinosaures carnivores vivent côte à côte et ont probablement des habitudes alimentaires différentes pour permettre ce type de partitionnement.
Tyrannosaurus se distingue par le fait qu’il semble avoir été le seul grand prédateur dans bon nombre des endroits où il a été trouvé. Soit il y a des prédateurs géants encore inconnus qui attendent d’être trouvés dans les derniers rochers du Crétacé de l’Amérique du Nord, soit il y avait quelque chose de différent dans les écosystèmes où vivait Tyrannosaurus . (Par exemple, le Tyrannosaurus juvénile peut avoir chassé différentes proies, jouant le rôle qui pourrait être joué par une autre espèce de grand prédateur dans d'autres environnements.) Bien connus, de nombreux mystérieux entourent encore les tinos des dinosaures.
Pour plus d'informations sur Zhuchengtyrannus, consultez les messages de Dave Hone (I, II, III) sur son blog Archosaur Musings.
Références:
Hone, D .; Wang, K .; Sullivan, C .; Zhao, X .; Chen, S .; Couvercle.; Ji, S .; Ji, Q .; Xing, X. (2011). Un nouveau théropode tyrannosaure, Zhuchengtyrannus magnus, tire son nom d’un crétacé maxillaire et dentaire Recherche: 10.1016 / j.cretres.2011.03.005
