Amanda Carey Carter était une sage-femme de troisième génération dans sa famille, qui a contribué à l'accouchement dans le centre de la Virginie pendant plus de 49 ans. Elle a appris la pratique de sa mère qui l'avait déjà apprise de la sienne. Les femmes étaient des ressources vitales dans leurs communautés, considérées comme des experts dans leur domaine. Les familles noires et blanches comptaient sur elles pour amener les enfants au monde.
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L'histoire de Carter, et de beaucoup d'autres, est souvent négligée dans l'histoire. Une nouvelle exposition au Musée national d'histoire américaine, À travers l'optique afro-américaine: sélections dans la collection permanente, vise à changer cela. Le spectacle offre un aperçu des artefacts et des moments relatés dans les collections du Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, qui devrait ouvrir officiellement ses portes en 2016.
L’exposition et le musée à venir ont pour objectif non seulement de souligner les jalons monumentaux qui jalonnent l’histoire des Afro-Américains, mais également de célébrer les réalisations et les contributions quotidiennes des membres de cette communauté qui ont contribué à façonner les États-Unis. Le directeur fondateur du musée, Lonnie Bunch, a déclaré: "Nous voulons que les gens se souviennent des noms que vous avez connus de manière nouvelle et qu'ils connaissent un large éventail de personnes qui ont été laissées de côté."
À travers l’ optique afro-américaine, nous nous régalons de la richesse de ce récit. L'exposition comprend des artefacts formatifs qui soulignent l'importance des moments décisifs de l'histoire, y compris la table de la salle à manger où le NAACP Legal Defence Fund a écrit les arguments de Brown contre Board of Education, la seule tente subsistant connue d'une troupe de couleur américaine dans le Civil. Guerre et un châle appartenant à Harriet Tubman.
Il présente également des détails intimes sur les individus et la vie quotidienne, notamment un arbre généalogique commémorant la famille Perkins-Dennis, les premiers colons et les agriculteurs qui ont vécu en Pennsylvanie et dans le Connecticut au cours des années 1700. Une présentation de chapeaux colorés et vibrants décrit les styles qui font partie intégrante de l'expérience religieuse et honore les designers populaires. Une section composée d'un surplomb de tonnelle brossé et d'une lumière tachetée met en évidence les liens religieux que la communauté afro-américaine entretient avec différentes religions, notamment le christianisme, l'islam et le judaïsme.
Les nombreuses facettes de l’exposition montrent que «l’histoire afro-américaine n’a pas commencé avec l’esclavage des biens meubles», a déclaré la conservatrice Rhea Combs.
C'est une histoire dynamique qui comprend la combinaison rouge audacieuse de James Brown et sa musique exubérante et contagieuse. Elle comporte la cape marine étonnamment brodée et confectionnée à la main, réalisée par la créatrice autrefois asservie, Lavinia Price. Et elle contient les photos noir et blanc dramatiques d'Amanda Carey Carter, travaillant comme sage-femme dans des maisons et des hôpitaux du centre de la Virginie.
«Les collections ne sont pas fabriquées par des Afro-Américains uniquement pour des Afro-Américains», déclare Bunch, «à travers l'histoire afro-américaine, nous voyons celle des États-Unis».
Cette conviction est un principe directeur pour le personnel de la conservation. Toutefois, lors de l’approbation du musée en 2003, la recherche d’objets façonnés a posé un premier dilemme. «Lorsque nous avons commencé à construire le musée, je me demandais si nous pouvions trouver les artefacts de l’histoire.» Déclare Bunch. Par le biais de partenariats avec des musées locaux et d’événements nationaux axés sur «Sauver les trésors de l’Afrique des États-Unis», l’équipe de conservation a offert aux familles des conseils sur la manière de préserver leurs biens. Mais de nombreuses familles ont par la suite choisi de faire don de ces artefacts.
L'effusion de générosité - de précieux héritages de «sous-sols, malles et greniers», plus de 33 000 artefacts - d'institutions et de familles a prouvé que la culture matérielle était bien intacte. L’équipe dirigée par la conservatrice en chef, Jacquelyn Days Serwer et Combs, affirme que cet esprit d’amour et de communauté s’inscrit dans l’âme de l’histoire afro-américaine.
En outre, l’équipe a créé un récit en constante expansion. «L’histoire a l’air et le sens si actuels», dit Combs. Gesticulant pour une édition originale de Blues for Mr. Charlie, une pièce de James Baldwin qui rend hommage au militant des droits civils assassiné, Medgar Evers, elle note sa pertinence actuelle et contemporaine en tant que contexte pour le débat sur des questions sociales, notamment les manifestations à Ferguson et Baltimore.
«Ce musée doit être un lieu autant d’aujourd’hui et de demain qu’hier», dit Bunch, «il n’ya rien que nous ne puissions pas parler».
Le Musée national d'histoire afro-américaine, dont l'ouverture est prévue en 2016, est en construction sur le National Mall de Washington, sur un terrain de cinq acres adjacent au Monument de Washington.
