Bridget, une lionne du zoo d'Oklahoma City qui a fait les gros titres dans le monde entier après avoir mystérieusement poussé une "mini-crinière" l'an dernier, est décédée à l'âge de 18 ans.
Comme le rapporte l' Associated Press, Bridget avait récemment commencé à montrer des signes de maladie: elle était léthargique, elle ne mangeait pas et elle semblait souffrir. Dans un communiqué, le zoo d'Oklahoma City a déclaré que les vétérinaires avaient décidé de procéder à un examen d'urgence de la lionne et avaient découvert un excès de liquide autour du cœur, signe d'insuffisance cardiaque ou d'infection. "Compte tenu de son âge avancé et de la gravité de son état, les équipes de vétérinaires et de gardiens ont pris la difficile décision d'euthanasier humainement Bridget", a précisé le communiqué.
Bridget est devenue une sorte d'étoile virale lorsque, entre mars et novembre 2017, elle a soudainement grossi une crinière. Ce n'était pas une crinière complète - les cheveux dressés étaient principalement regroupés sous le menton de Bridget, comme une barbe - mais ses gardiens étaient néanmoins déconcertés.
Les mânes sont généralement réservées aux lions mâles qui ont atteint la puberté, mais on a rarement vu des femelles arborant ce trait velu. En 2016, par exemple, il a été signalé que cinq lionnes de la réserve de Moremi, au Botswana, avaient non seulement développé leur crinière, mais avaient présenté des comportements analogues à ceux des hommes, comme rugir et élever d'autres femelles. Les experts estiment que ces lionnes ont des niveaux élevés de testostérone, ce qui favorise le développement de la crinière chez les hommes, selon Karin Bruillard du Washington Post.
Mais lorsque des vétérinaires du zoo d'Oklahoma City analysèrent le sang prélevé sur la queue de Bridget (elle fut entraînée, avec l'aide de son casse-croûte préféré de viande de cheval, pour permettre la procédure sans anesthésie), ils s'aperçurent que Bridget avait les mêmes niveaux de testostérone qu'elle. sœur sans crinière Tia, qui vit aussi au zoo.
Les prises de sang de Bridget n'étaient cependant pas tout à fait normales. Elle avait des niveaux élevés de cortisol, une hormone produite dans les glandes surrénales, et d'androsténédione, un «précurseur d'hormones sexuelles comme l'œstrogène et la testostérone [qui] peut contribuer au développement de certains traits ou caractéristiques androgènes (masculins)». le site du zoo. Les experts vétérinaires ont donc émis l'hypothèse que Bridget avait une tumeur bénigne sécrétant des hormones sur l'une de ses glandes surrénales, ce qui lui a permis de développer un excès de duvet facial, mais était par ailleurs sans danger.
"Elle est en très bonne santé pour une jeune fille de 18 ans", a déclaré à cette occasion Jennifer D'Agostino, directrice de la médecine vétérinaire du zoo. "[Elle] ne semble même pas être dérangée, elle a un peu de cheveux en plus autour du menton et du cou."
Malheureusement, Bridget n'est pas restée en bonne santé très longtemps. Gretchen Cole, vétérinaire associée au zoo, informe Bruillard de la poste que les maladies cardiaques sont courantes chez les chats à l’âge où ils vieillissent. Les vétérinaires procèderont à une nécropsie sur le lion, mais ils ne pensent pas que la disparition de Bridget soit liée aux changements hormonaux qui l’ont amenée à faire pousser sa mini-crinière emblématique.
