Il se trouve sur le pont de l'USS Malvern en décembre 1864, sous l'objectif de Alexander Gardner, l'un des photographes les plus célèbres du pays. Il est le plus jeune lieutenant-commandant de la marine et, en fait, le Malvern est son navire, bien que sa posture dans ce portrait inhabituellement décontracté - récemment offerte par le collectionneur Peter Tuite à la US Naval Academy Museum à Annapolis, a permis à Smithsonian de publie-le pour la première fois - est plus un pointeur de piscine qu'un officier de marine. Peu importe. Il vient de rentrer d'un congé éclair dans lequel il a reçu le remerciement du Congrès, a été promu à un rang complet et a été honoré à New York, Philadelphie et dans la petite ville de Fredonia, New York, sa ville natale.
De cette histoire
Commandant Will Cushing: héros audacieux de la guerre civile
AcheterQuatre ans auparavant seulement, il avait été expulsé de l'Académie navale au cours de sa dernière année. (Il avait «un talent pour la bouffonnerie», observa un supérieur.) Mais il fut bientôt réintégré au service, où son talent pour le combat ne fut jamais plus évident qu'à la fin du mois d'octobre, lorsqu'il mena ses hommes le long de la Roanoke River jusqu'à Plymouth. La Caroline du Nord, dans le cadre de ce qui était considéré comme une mission suicide, consiste à couler le CSS Albemarle, un cuirassé de cent cinquante pieds qui a dirigé l'armée de Plymouth et la marine du Roanoke. Sous le feu du cuirassé et du rivage, son lancement s'est frayé un chemin à toute vitesse dans un boom de rondins construit pour déjouer les raiders, à seulement quelques pieds de l' Albemarle . Alors que les artilleurs rebelles luttaient pour viser un canon assez bas pour le détruire, il a glissé une mine connue sous le nom de torpille à spars dans la rivière. Debout froidement à la proue de son lancement, il attendit. Les balles ont touché sa manche et sa botte; Buckshot enleva le dos de son manteau; il attendait toujours que la torpille dérive sous sa cible. Tout comme les canonniers Rebel ont tiré (et ont raté), il a tiré le cordon de détonation. Quelques minutes plus tard, l' Albemarle a été coulé.
Il est maintenant de retour dans la flotte sous le commandement de l'amiral David Porter, le héros de Vicksburg. C'est Porter qui se tient derrière lui, renfrogné sous sa barbe de Brillo. Néanmoins, l'amiral attend le lieutenant commandant. Il s'appelle William Barker Cushing et son visage fait la couverture de Harper's Weekly . Il vient d'avoir 22 ans et les jeunes doivent être servis.
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Cette histoire est une sélection du numéro d'avril du magazine Smithsonian
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