La fracture continentale ne s'applique plus seulement à l'eau. Des scientifiques de la Colombie-Britannique ont attaché de minuscules «sacs à dos» aux oiseaux et ont cartographié leur migration hivernale du Canada vers l'Amérique centrale et inversement.
Ce qu'ils ont trouvé était surprenant. Ils ont marqué de petits géolocalisateurs dans deux sous-espèces différentes du muguet de Swainson, qui habitent toutes deux en Colombie-Britannique. Bien que les sous-espèces soient étroitement liées et ne vivent pas aussi éloignées les unes des autres, elles ont emprunté deux chemins très différents vers leurs résidences d’été. L'un a emprunté la route côtière en longeant le Pacifique, tandis que l'autre s'est dirigé vers l'autre côté des montagnes Rocheuses, à travers l'Amérique centrale.
Carte des routes de migration divergentes en automne (haut) et au printemps. Les couleurs froides représentent les sous-espèces côtières et les couleurs chaudes des espèces intérieures. Les lignes pointillées représentent les dates autour de l'équinoxe où les chercheurs ont été incapables d'estimer la latitude. (Université de la Colombie-Britannique) Les scientifiques se demandent ce qui se produirait si les deux sous-espèces se combinaient pour créer des hybrides. Dans le communiqué de presse publié par les chercheurs, un scientifique a déclaré:
«Étant donné que le comportement migratoire est sous influence génétique chez de nombreuses espèces d'oiseaux, ces résultats soulèvent la question de savoir ce que feraient les hybrides entre ces deux sous-espèces», a déclaré Darren Irwin, professeur agrégé de zoologie à UBC et co-auteur de l'article. «Une possibilité est que les hybrides empruntent un itinéraire intermédiaire, ce qui entraînera davantage de difficultés lors de la migration. Si tel est le cas, les différences migratoires pourraient empêcher les deux formes de se fondre en une seule. "
Les géolocalisateurs transportés par les oiseaux ont la taille et le poids d’un centime et suivent l’emplacement de l’oiseau en mesurant les heures de lever et de coucher du soleil chaque jour. Avec ces données, les scientifiques pourraient déterminer la position exacte de l'oiseau, bien qu'il soit difficile de déterminer leur latitude exacte autour de l'équinoxe (lorsque la durée du jour et de la nuit est approximativement égale).
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