Pendant deux semaines seulement, les gants et la visière portés par l'astronaute Neil Armstrong lors de la mission historique sur la Lune seront exposés au Centre Udvar-Hazy. Sortis du magasin, où sa combinaison de vol est restée, les objets offrent aux visiteurs un moyen de dialoguer avec l'homme légendaire décédé le 5 août.
Cathy Lewis, conservatrice, explique que le musée voulait sortir les objets délicats du stockage: «En l'honneur de Neil Armstrong, de sa vie et de son travail, mais également pour donner à nos visiteurs un sens de la taille humaine."
Ces gants à embouts de silicone protégeaient Armstrong des coupures lorsqu’il travaillait à la surface de la lune. Hangar de l’espace au centre MSM Smithsonian Steven F. Udvar-Hazy. (Photo MSNA par Dane Penlad) Les objets reflètent également les technologies de pointe utilisées pour la première fois lors de la mission historique Apollo. Les gants, par exemple, incluent du bout des doigts en silicone bleu et Chromel-R, un tissu en acier inoxydable à haute teneur en chrome, qui s’enroule autour des mains. Les matériaux, explique Lewis, ont été "utilisés dans la conception de combinaisons spatiales lors du programme Apollo de manière plutôt économe, c’était un tissu très coûteux, mais pour protéger les astronautes des coupures et des égratignures lorsqu’ils travaillaient à la surface de la lune."
Les gants ont été fabriqués sur mesure et cousus à la main pour Armstrong. Ils comportent également une liste de contrôle de rappel sur les poignets, «qui suit toutes les procédures et normes pour se préparer aux sorties dans l’espace».
Pendant ce temps, la visière, qui était fixée au casque à bulles, permettait de protéger du rayonnement solaire et des micrométéorites.
Une simple attache a permis de protéger Armstrong contre le rayonnement solaire. Hangar de l’espace au centre MSM Smithsonian Steven F. Udvar-Hazy. (Photo MSNA par Dane Penlad) Lewis admire l'esprit d'ingéniosité qui sous-tend la conception des deux objets et déclare: "C'est une combinaison de technologie très rudimentaire, de pensée et d'ingénierie très avancées."
En fin de compte, les objets vont bien au-delà de la technologie. «Ce sont les gants qu'il a utilisés. Ils sont toujours là et son héritage et ce qu'il a accompli vivent toujours », a déclaré Lewis, ajoutant:« Ce n'est pas seulement Neil Armstrong, cela reflète toutes les personnes qui étaient derrière lui. »
