Auparavant, je consacrais cette rubrique à l'exposition extraordinaire à la galerie Arthur M. Sackler "Le roi du monde: un manuscrit moghol de la bibliothèque royale de Windsor". Aujourd'hui, j'écris plus largement sur la synergie née de la jonction de la jeune galerie Sackler à la vénérable Freer Gallery of Art, qui travaillent en collaboration comme musée national d'art asiatique pour les États-Unis.
Lorsque le Freer a ouvert ses portes en 1923 avec une collection de quelque 7 500 œuvres d’art principalement oriental-asiatique et de 1 500 exemples d’art américain, toutes offertes par le collectionneur Charles Lang Freer, le Smithsonian était déjà une institution chanceuse. Plus libre, bien qu'autodidacte, il s'est avéré avoir un sens aigu de la qualité et une vision très précise d'un musée consacré à l'étude des exemples les plus distingués de l'art asiatique et américain des XIXe et XXe siècles. The Freer a continué d’acquérir de superbes œuvres d’art d’Asie de l’Est et d’Asie du Sud et a rassemblé l’une des plus grandes collections du monde consacrée aux arts du monde islamique.
Grâce à un don d’art et à des fonds du Dr Arthur M. Sackler, ancien éditeur médical de New York, la Sackler Gallery a été inaugurée en tant que musée distinct en 1987 afin d’accroître la gamme d’art asiatique au Smithsonian et de développer une exposition de prêts internationaux. programme. Le Sackler partage l’intérêt du Freer pour l’art asiatique historique, mais étend son champ d’action au monde contemporain, en englobant un plus large éventail de médias et d’art. Les deux musées, qui sont physiquement connectés, maintiennent des collections séparées mais sont administrés par un seul personnel.
Une grande partie de la planification a été investie dans cet arrangement et, alors que je passe en revue les 12 ans de Sackler et de 75 ans du Freer, je constate que la stratégie porte ses fruits. Parmi les propositions présentées dans les musées l'année dernière, il y avait une exposition reflétant la passion de Charles Lang Freer pour l'art égyptien et, au Sackler, une exposition de peintures d'influence chinoise de l'artiste américain Roy Lichtenstein. Les projets à venir comprennent une exposition de produits de thé japonais traditionnels de la collection Freer, tandis que le Sackler expose deux grandes photographies en noir et blanc récemment acquises de femmes en voiles de l'artiste irakienne contemporaine Jananne al-Ani.
Les fondateurs du Freer et du Sackler étaient tous deux résolus à éduquer le public sur l'art asiatique et à promouvoir la recherche artistique. Les musées sont reconnus internationalement pour l'accueil de chercheurs qui étudient les collections, ainsi que pour la qualité de leurs publications et de leurs travaux. Les membres et les bienfaiteurs ont généreusement fait don d'art et de fonds pour élargir les collections.
Le Sackler et le Freer hébergent ensemble la plus grande bibliothèque de recherche sur l'art asiatique aux États-Unis. La collection de la bibliothèque comprend 60 000 volumes, dont près de 2 000 livres rares. La moitié des volumes est rédigée et cataloguée en langues asiatiques et constitue une ressource majeure pour les chercheurs du monde entier. Une dotation récente garantit que l'acquisition de livres se poursuivra.
D'autres dons récents aux musées soutiennent des projets en coulisses. Par exemple, entre 1992 et 1995, des subventions de la Art Research Foundation de Tokyo ont financé la conservation de peintures japonaises dans le studio de conservation de la peinture est-asiatique des musées. Le succès de cette collaboration a conduit à une nouvelle dotation pour maintenir un programme japonais de formation à la conservation dans les musées.
Un soutien supplémentaire pour la conservation est arrivé grâce à une subvention de la fondation Andrew W. Mellon. Dans le cadre de cette subvention, des scientifiques en conservation étudient l’utilisation de méthodes de laboratoire pour prévenir la détérioration des peintures est-asiatiques.
La technologie est un autre aspect du mandat de Freer et Sackler. Les musées ont reçu des fonds du Smithsonian pour numériser et stocker sur disque 12 000 transparents en couleurs d’œuvres d’art des collections. Une fois le projet terminé, les images feront partie d'une base de données à l'échelle de l'institution offrant un accès électronique public à toutes les collections du Smithsonian.
L’accès électronique revêt une signification particulière pour le Freer, une institution qui a promis à son fondateur de ne jamais prêter d’objets de la collection, une restriction qui ne s’applique pas au Sackler. Tout en respectant les souhaits de Freer, le personnel s’efforce de "faire circuler" la collection par le biais de publications et de nouvelles applications technologiques.
En créant des alliances entre les traditions et les installations des deux musées tout en recherchant activement des ressources pour soutenir des dizaines de nouveaux projets, nous veillons à ce que les visiteurs de Freer et de Sackler puissent espérer une continuation de l’apprentissage et de la jouissance dans le futur.
