Quand la spécialiste de la protection de la mer Julie Packard examinait une version presque complète de son portrait, qui devait bientôt être accrochée à la National Portrait Gallery du Smithsonian, elle a reçu une demande.
«Elle inspectait le tableau», explique Hope Gangloff, l'artiste basée à New York et chargée de réaliser le portrait. "Elle rampe dessus et elle se dit: 'Les dents du poisson doivent être beaucoup plus grandes!'"
Ce n’était pas une question de look. En fait, les trompettes surdimensionnées d’une tête de mouton californienne ( Semicossyphus pulcher ) sont un peu dérangeantes. Mais Packard, directrice générale fondatrice de l'aquarium de Monterey Bay, souhaitait que son portrait mette en valeur les créatures marines auxquelles elle a consacré le travail de sa vie. Cela signifiait donner à la bête de mouton les grosses dents utilisées pour grignoter des crabes et des oursins.
Packard dirige l'aquarium depuis son ouverture en 1984, où elle s'est donné pour mission de faire participer le public à la conservation de l'océan par le biais d'expositions et d'initiatives éducatives. Elle a reçu la Médaille Audubon pour la conservation en 1998 et a été élue membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 2009.
Packard, la directrice exécutive fondatrice de l'aquarium de Monterey Bay, souhaitait que son portrait mette en valeur les créatures marines (ci-dessus: California Sheepophead) auxquelles elle a consacré le travail de sa vie. (Photo de WaterFrame / Alamy) Son portrait, dévoilé aujourd'hui à la National Portrait Gallery, est le fruit de plusieurs mois de sessions, d'un road trip à travers le pays et de la Smithsonian American Women's History Initiative, un projet quinquennal visant à reconnaître les contributions des femmes à la société américaine. . Ce tableau sera l’un des rares portraits de la galerie à rendre hommage aux défenseurs de la protection des océans. Packard n’est que la deuxième femme à figurer dans ce domaine après l’écologiste et écrivain Rachel Carson.
Bien que Mme Packard ait déclaré ne pas trop s'intéresser à toute l'attention personnelle, elle a vu dans le portrait une occasion de mettre en valeur l'aquarium et sa mission. Elle était déterminée à faire de l’océan un élément central du tableau. Packard a donc demandé que le portrait soit placé dans l’aquarium même, un endroit qui, dit-elle, a sa propre forme artistique.
«Un aquarium est essentiellement un musée vivant», dit-elle. «Il y a beaucoup d'art dans la nature et nous nous concentrons vraiment sur le pouvoir esthétique et visuel de notre collection vivante."
Packard souhaitait en particulier mettre en valeur l'un des «Kelp Forest» de l'aquarium, un aquarium central dans lequel des requins-léopards en bronze argenté, des cabezons gigantesques et des sardines luisantes et brillantes traversent des frondes d'algues. L’exposition était considérée au début comme un gros risque, dit Packard, car personne n’avait jamais préservé une forêt de algues vivante hors de l’océan. Depuis, il est devenu l'une des caractéristiques distinctives de l'aquarium - il s'agit toujours de la plus grande forêt de varech vivant en dehors de la nature et constitue une attraction principale pour les deux millions de visiteurs annuels de l'aquarium.
«Je voulais capturer la combinaison d'optimisme, de sérieux sérieux et de calme de Julie Packard», déclare l'artiste Hope Gangloff (NPG) Pour mieux représenter ce cadre, Gangloff s’est rendu dans l’ouest pour rencontrer Packard à Monterey. Elle dit avoir été «époustouflée» par l'aquarium (le San Francisco Chronicle l' a surnommé le «joyau de la ville» et un «centre scientifique et politique») et y a passé environ une semaine à explorer les expositions et à étudier la vie marine constituerait le fond de sa peinture. Gangloff a également passé des heures aux côtés de Packard tous les jours pour représenter son sujet humain avec la même précision.
«[Packard] est extrêmement optimiste et nous rappelle que nous devons agir de la sorte pour que tout soit fait», déclare Gangloff. "Je voulais capturer sa combinaison d'optimisme, de sérieux sérieux et de calme."
Après l’excursion, Gangloff est rentré à New York avec une multitude de petites toiles et de papiers. Elle a passé les mois suivants à assembler ces fragments pour former une composition finale beaucoup plus grande: le portrait mesure 54 x 81 pouces. Packard se rendit ensuite au studio de l'artiste à Chelsea pour une dernière séance. Les retouches de dernière minute comprenaient des dents plus grosses pour la tête de mouton et des cheveux en bataille pour Packard, tous deux au nom de la précision.
Le produit fini est une œuvre vibrante aux tons bleus et pleine de mouvement. Fidèle à la réalité, chaque créature de la scène se trouve dans la forêt de laminaires de l'aquarium, dit Gangloff, depuis l'élégant requin-léopard glissant vers le haut jusqu'à la brillante garibaldi orange qui traverse le centre. Packard se dit satisfaite de la façon dont la peinture capture l'essence de l'aquarium et de «l'explosion de couleurs» ressentie par les visiteurs lors de la visite des expositions.
L’œuvre restera exposée à la National Portrait Gallery jusqu’en novembre 2020. «L’histoire du portrait a favorisé les hommes issus de l’élite dirigeante. En conséquence, moins du quart de notre collection présente des femmes qui ont tendance à provenir de professions libérales». public », tels que les politiciens, les acteurs et les auteurs», a déclaré le directeur du musée, Kim Sajet. «Mais les scientifiques, en particulier les femmes scientifiques, ont été historiquement relégués au second plan des réalisations - et de l'art. Nous avons estimé qu'il était important de commander un nouveau travail à un leader en éducation, en recherche et en activisme, qui pourrait servir d'inspiration aux jeunes filles en particulier.
Packard dit qu'elle est ravie de représenter la diversité des personnes qui contribuent aux sciences et espère en inspirer d'autres à poursuivre des carrières dans la conservation. Malgré les efforts déployés au niveau national pour faire participer un plus grand nombre d’élèves dans les domaines scientifiques, M. Packard a déclaré que le nombre de filles poursuivant des études scientifiques dans les collèges et les lycées n’était toujours pas au rendez-vous.
«Nous avons besoin de tout le talent et de toute la passion que nous pouvons rassembler pour résoudre les problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui», a-t-elle déclaré, «et cela deviendra encore plus sérieux à l'avenir.»
Julie Packard de Hope Gangloff est exposée au premier étage de la Galerie nationale du portrait jusqu'en novembre 2020.
