Les mélanges de café les plus populaires proviennent des graines Arabica ou Robusta, mais comme l'explique Somini Sengupta pour le New York Times, ces variétés ne sont que deux des 124 espèces de café sauvage du monde. Bien que la majorité de ces variétés ne soient ni cultivées ni consommées, la diversité génétique qu'elles représentent pourrait être la clé de la préservation de votre tasse de café du matin, en particulier du fait du changement climatique et de la déforestation qui menacent d'éradiquer la chère source de caféine.
Deux articles publiés dans Science Advances et Global Change Biology mettent en perspective le potentiel de crise du café, révélant que 75 espèces de café sauvage de la Terre, soit environ 60%, sont en danger de disparition. Le haricot Arabica, une espèce éthiopienne indigène utilisée pour la fabrication de brasseries de haute qualité, est l'une de ces espèces menacées: selon Helen Briggs de BBC News, l'équipe à l'origine de l'étude Global Change Biology a révélé que la population d'Arabica pourrait chuter d'environ 50% 2088.
Les grains d'Arabica sont au cœur de mélanges riches et savoureux comprenant le café Javan, le sidamo éthiopien et la montagne bleue jamaïquaine. Adam Moolna écrit pour la Conversation que Robusta a un goût plus dur et est le plus souvent utilisé dans les mélanges instantanés. Fait intéressant, l’arabica provient en réalité de Robusta, qui a été élevé avec une espèce connue sous le nom de Coffea eugenoides pour créer le haricot croisé.
Le croisement génétique peut être le meilleur moyen de sauver des espèces de café commerciales. Comme le souligne Helen Chadburn, scientifique en conservation des espèces aux jardins botaniques royaux de Kew et co-auteur de l’étude Science Advances, les espèces sauvages portent des «traits génétiques», à savoir la tolérance à la sécheresse et la résistance aux parasites ou aux maladies. cela peut être utile pour le développement… de nos cafés cultivés. "
Il est également possible qu'expérimenter différents types de café sauvage donne de nouvelles brasseries savoureuses. Chadburn ajoute: «Certaines autres espèces de café sont naturellement faibles en caféine ou ont un goût excellent (et inhabituel)."
Il existe une litanie d'obstacles associés à la conservation du café. À Madagascar et en Tanzanie, par exemple, certaines espèces sont regroupées dans de petites zones, ce qui les rend plus vulnérables à un seul événement d'extinction. À plus grande échelle, la perte d'habitat, la dégradation des terres, la sécheresse et la déforestation posent également des risques importants.
Selon Jeremy Hodges, Fabiana Batista et Aine Quinn de Bloomberg, le changement climatique constitue la principale menace pour les cultures d’Arabica. L'arabica a besoin d'une température de 59 à 75 degrés Fahrenheit toute l'année, ainsi que de saisons pluvieuses et sèches distinctes, pour se développer correctement. Lorsque les températures baissent, les fèves deviennent gelées; lorsque la température augmente, la qualité du café diminue et le rendement par arbre diminue.
Alors que le réchauffement climatique pousse les températures à la hausse, les producteurs de café sont obligés d'innover. Des producteurs d'Afrique et d'Amérique du Sud délocalisent leurs cultures sur des terres plus fraîches et plus élevées, mais comme le rapporte Eli Meixler pour Time, cela pourrait ne pas suffire à sauver le grain d'Arabica, en particulier en Éthiopie, où jusqu'à 60% de la superficie utilisée pour le café la culture pourrait devenir impropre à la fin du siècle.
Le maintien d'espèces de café sauvages dans des banques de semences ou des forêts protégées au niveau national pourrait également s'avérer essentiel pour la survie de la boisson contenant de la caféine. Malheureusement, comme le note le Sengupta du New York Times, les chercheurs ont constaté qu'un peu plus de la moitié des espèces de café sauvages sont conservées dans des banques de semences, alors que les deux tiers poussent dans des forêts nationales. Même si les scientifiques peuvent augmenter le pourcentage de graines de café stockées dans des banques de semences, Moolna de The Conversation souligne que ces échantillons ne se conservent pas aussi bien que les cultures telles que le blé ou le maïs.
Dans l’ensemble, les deux nouvelles études présentent une vision désastreuse de l’avenir ou de l’absence de café. Aaron Davis, chercheur à Kew et co-auteur de ces deux articles, explique à Nick Brown, du Daily Coffee News, que le secteur du café a environ 20 à 30 ans de retard par rapport aux autres industries agricoles. Alors que les rendements en café diminuent, ajoute Lauren Kent pour CNN, les consommateurs pourraient remarquer que leur apport quotidien en caféine devient à la fois plus coûteux et moins agréable au goût.
Le café n’est pas encore complètement sorti du jeu: selon Moolna, la conservation axée sur le maintien de la diversité génétique et le maintien des espèces dans leur environnement natal, plutôt que sur des collections telles que les banques de semences, pourrait sauver la boisson de la disparition. Néanmoins, si vous êtes amateur de café, vous voudrez peut-être vous approvisionner plus tôt que tard pour vos rôtis préférés.
