De nos jours, l’impression 3D semble sur le point de conquérir le monde. Vous pouvez imprimer en 3D des membres prothétiques, des pistolets, des voitures et même des maisons. Ce mois-ci, un autre produit imprimé en 3D est arrivé sur le marché, celui-ci ayant une portée potentiellement beaucoup plus large: les pilules imprimées en 3D.
La première pilule imprimée en 3D, un médicament antiépileptique appelé Spritam, a récemment été approuvée par la FDA. Créée par Aprecia Pharmaceuticals, basée dans l'Ohio, Spritam est conçue à l'aide de la technologie d'impression 3D exclusive d'Aprecia, ZipDose. ZipDose crée des comprimés qui se dissolvent instantanément sur la langue avec une gorgée de liquide, un avantage potentiel pour ceux qui ont du mal à avaler les médicaments traditionnels.
"Nous avons l'intention d'utiliser cette technologie pour changer la façon dont les gens expérimentent la médecine", déclare Don Wetherhold, PDG d'Aprecia.
Spritam, le premier médicament imprimé en 3D approuvé par la FDA (Aprecia) La technologie à la base de ZipDose a été développée pour la première fois au Massachusetts Institute of Technology, où les chercheurs ont commencé à travailler sur l’impression 3D à la fin des années 1980. Ils ont d'abord imprimé des pilules en 1997. Bien que ces pilules soient précoces et expérimentales, elles ont ouvert la voie à des années de recherche supplémentaires. Aprecia a racheté la technologie d’impression de pilules au début des années 2000.
L’imprimante ZipDose mesure environ 6 pieds sur 12. À l’aide d’une petite buse, il forme une fine couche de poudre en forme de disque. L’imprimante dépose ensuite de minuscules gouttelettes de liquide sur la poudre afin de la lier les unes aux autres à un niveau microscopique. Ces deux étapes sont répétées jusqu'à ce que la pilule atteigne sa hauteur appropriée. Le produit final ressemble plus ou moins à une pilule ordinaire, à peine plus grand et à l’extérieur plus rugueux. Alors que la plupart des médicaments utilisent un matériau de remplissage inerte pour créer le corps de la tablette, la technologie ZipDose permet aux ingrédients actifs d’être pressés dans un espace plus petit. Ainsi, une petite pilule peut contenir une dose relativement élevée de médicaments, ce qui signifie que les patients doivent en prendre beaucoup moins.
(Aprecia) La dissolution immédiate est particulièrement importante pour un médicament comme Spritam, qui limite les crises. Un patient en proie à une crise ne peut pas s'asseoir avec une pilule et un grand verre d'eau. Les pilules créées par ZipDose pourraient également être utiles pour les enfants, qui ont traditionnellement des difficultés à avaler des comprimés, ainsi que pour les personnes âgées et celles souffrant de problèmes neurologiques ou de démence.
Aprecia prévoit de développer davantage de médicaments imprimés en 3D - «un produit supplémentaire par an, au moins», déclare Wetherhold. Ils peuvent s'associer à d'autres sociétés pharmaceutiques et fabriquer leurs médicaments sur la plate-forme ZipDose. Aprecia étudiera également l'utilisation de cette technologie à des fins autres que les produits pharmaceutiques sur ordonnance, tels que les médicaments en vente libre ou les suppléments nutritionnels, selon Wetherhold.
Les technologies d'impression des médicaments pourraient révolutionner l'industrie pharmaceutique, rendant la recherche, le développement et la production de médicaments considérablement moins coûteux. Cela pourrait rendre les études de médicaments pour les maladies rares plus rentables pour les sociétés pharmaceutiques et, à terme, rendre le produit lui-même plus abordable, bien que ces économies soient probables. Aucun prix n'a encore été fixé pour Spritam, mais les responsables d'Aprecia affirment qu'il sera conforme aux autres médicaments anti-épileptiques disponibles sur le marché.
À l'avenir, il pourrait même être possible d'imprimer des pilules à la maison. Pour certains, cette idée est passionnante. Les patients atteints du sida en Afrique subsaharienne pourraient imprimer leurs propres médicaments antirétroviraux à bas prix. Les habitants des pays en développement pourraient cesser de s’inquiéter de ce que des médicaments falsifiés ou de mauvaise qualité inondent le marché. Arriver ici, bien sûr, nécessiterait de nombreuses étapes et probablement de nombreuses années. Une imprimante de taille personnelle devrait être inventée et rendue abordable. Les inventeurs devraient trouver un moyen de fournir aux imprimeurs leurs matières premières. Certains chercheurs imaginent que les patients se rendent chez un médecin ou à un pharmacien et se voient remettre un algorithme plutôt qu'une ordonnance. Ils branchaient l'algorithme dans leur imprimante et - boum - de la médecine personnalisée.
Lee Cronin, un chimiste de l'Université de Glasgow, a été un évangéliste pour l'idée de démocratiser le traitement avec des «chemputers» personnels capables de produire n'importe quel nombre de médicaments.
"Imaginez votre imprimante comme un réfrigérateur rempli de tous les ingrédients dont vous pourriez avoir besoin pour préparer un plat dans le nouveau livre de Jamie Oliver", a déclaré Cronin au Guardian en 2012. "Si vous appliquez cette idée à la fabrication de médicaments, vous avez tous vos ingrédients et vous suivez une recette qu'une société pharmaceutique vous donne. "
D'autres se demandent si la technologie d'impression 3D sera une aubaine pour les trafiquants de drogue et les toxicomanes. Si vous pouvez imprimer une drogue de saisie, pourquoi pas l'ecstasy ou les méthamphétamines? Tout cela est spéculatif pour le moment, mais cela pourrait facilement devenir une réalité une fois que des imprimantes de taille personnelle arriveront sur le marché.
Mais bien avant que nous ne voyions des «chemputers» à la maison ou des drogues illicites imprimées en 3D, nous verrons probablement beaucoup plus de médicaments fabriqués en laboratoire et faciles à avaler.
